Το Επιχείρημα Προσομοίωσης, που διατυπώθηκε από τον φιλόσοφο της Οξφόρδης, Nick Bostrom, παρουσιάζει την περίπτωση ότι μπορεί να υπάρχει μεγάλη πιθανότητα ο κόσμος μας να είναι μια προσομοίωση υπολογιστή που εκτελείται από μια πιο προηγμένη, «μεταθανάτια» φυλή. Πιο συγκεκριμένα, το Επιχείρημα Προσομοίωσης υποστηρίζει ότι «τουλάχιστον μία από τις ακόλουθες προτάσεις είναι αληθινή: (1) το ανθρώπινο είδος είναι πολύ πιθανό να εξαφανιστεί πριν φτάσει σε ένα «μεταθανάτιο» στάδιο. (2) οποιοσδήποτε μεταανθρώπινος πολιτισμός είναι εξαιρετικά απίθανο να εκτελέσει σημαντικό αριθμό προσομοιώσεων της εξελικτικής του ιστορίας (ή παραλλαγών της). (3) ζούμε σχεδόν σίγουρα σε μια προσομοίωση υπολογιστή». (Απόσπασμα από το άρθρο του Bostrom που εισάγει το επιχείρημα της προσομοίωσης, «Ζείτε σε προσομοίωση υπολογιστή;»)
Το Επιχείρημα Προσομοίωσης ξεκινά με την υπόθεση ότι είναι θεωρητικά δυνατό για μια εξαιρετικά προηγμένη φυλή να οργανώσει ενότητες επεξεργασίας πληροφοριών (νευρώνες, κυκλώματα, οτιδήποτε άλλο) σε διαμορφώσεις που αντιπροσωπεύουν αυτόνομους κόσμους που κατοικούνται από συνειδητά όντα. Με αυτόν τον τρόπο, θα ήταν δυνατό για αυτές τις προηγμένες φυλές να εκτελούν προσομοιώσεις προγόνων – δηλαδή, προσομοιώσεις των δικών τους προγόνων ή άλλων πρωτόγονων φυλών αρκετά απλές για να τις προσομοιώσουν στους υπολογιστές τους. Εάν ο συνολικός αριθμός των προσομοιωμένων κόσμων σε αυτό το σύμπαν υπερβαίνει τον αριθμό των πραγματικών κόσμων, τότε είναι λογικό να υποθέσουμε ότι η πιθανότητα να βρισκόμαστε σε έναν προσομοιωμένο κόσμο σχετίζεται με αυτήν την αναλογία, ανεξάρτητα από το πόσο «πραγματικός» φαίνεται ο κόσμος μας στον άνθρωπο μας. διαίσθηση.
Γύρω από την έλευση του 21ου αιώνα, όλοι οι υπολογιστές στον κόσμο μπορούσαν συλλογικά να επεξεργάζονται περίπου ένα δισεκατομμύριο δισεκατομμύρια λειτουργίες ανά δευτερόλεπτο (10^18 ops/sec) και να διατηρούν αρκετά petabyte (10^15 bytes) δεδομένων. Αυτές οι τιμές εκρήγνυνται εκθετικά, με χρόνους διπλασιασμού περίπου ενός έτους για επεξεργαστική ισχύ και αρκετούς μήνες για δεδομένα.
Ο ανθρώπινος εγκέφαλος, όντας επίσης μηχανή, έχει ένα μετρήσιμο ποσό υπολογιστικής ισχύος και αποθήκευσης δεδομένων. Οι γνωστικοί επιστήμονες υπολογίζουν την ικανότητα επεξεργασίας του ανθρώπινου εγκεφάλου μεταξύ 100 τρισεκατομμυρίων και 100,000 τρισεκατομμυρίων επεμβάσεων ανά δευτερόλεπτο, αν και ορισμένες εκτιμήσεις είναι σημαντικά χαμηλότερες. Ο Tom Landauer, ένας επιστήμονας που ειδικεύεται στην ανθρώπινη μάθηση, έχει υπολογίσει ότι η ανθρώπινη μνήμη είναι κάπου μεταξύ 200 και 300 megabyte.
Εάν οι ρυθμοί ανάπτυξης για την υπολογιστική ισχύ και την αποθήκευση δεδομένων συνεχίσουν να αυξάνονται εκθετικά, όπως πιθανότατα είχαν κάνει στο παρελθόν για εξωγήινες φυλές που υποβάλλονται στις δικές τους υπολογιστικές επαναστάσεις, το είδος μας θα έχει τον έλεγχο μιας εξαιρετικά τεράστιας ποσότητας υπολογιστικής ισχύος και χώρου αποθήκευσης. Δεδομένων των κατάλληλων προγραμμάτων, αυτός ο χώρος θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την εκτέλεση προσομοιώσεων του παρελθόντος σε τόσο υψηλή ανάλυση που οι κάτοικοι της προσομοίωσης γίνονται συνειδητά όντα με τις δικές τους εμπειρίες, σχέδια, ελπίδες, επιθυμίες και συστήματα πεποιθήσεων. Εάν αυτό είναι ένα κοινό αναπτυξιακό ορόσημο μεταξύ των ευφυών ειδών στο σύμπαν, τότε μπορεί να υπάρχει μια πληθώρα προσομοιώσεων προγόνων και ο κόσμος μας θα μπορούσε να είναι μία από αυτές. Οι εύλογες εναλλακτικές υποθέσεις περιλαμβάνουν την πιθανότητα να εξαφανιστούν όλες οι ευφυείς φυλές προτού φτάσουν στο επίπεδο πολυπλοκότητας που απαιτείται για την εκτέλεση προσομοιώσεων προγόνων ή ότι υπάρχει κάποιος παγκόσμιος λόγος για τον οποίο οι προηγμένες φυλές δεν εκτελούν προσομοιώσεις προγόνων.