Το επίπεδο οξυγόνου στο αίμα είναι μια μέτρηση για τον προσδιορισμό της ποσότητας οξυγόνου που υπάρχει στο αίμα ενός ασθενούς. Τουλάχιστον το 95% των ερυθρών αιμοσφαιρίων σε ένα δείγμα θα πρέπει να μεταφέρει οξυγόνο για να καλύψει πλήρως τις ανάγκες του σώματος. Το οξυγόνο είναι απαραίτητο για μια σειρά από κυτταρικές διεργασίες, ιδιαίτερα στον εγκέφαλο. Γνωστή και ως επίπεδο κορεσμού οξυγόνου, αυτή η μέτρηση είναι ένας σημαντικός δείκτης υγείας.
Οι άνθρωποι μπορεί να έχουν χαμηλά επίπεδα οξυγόνου στο αίμα λόγω δυσλειτουργίας στους πνεύμονες ή την καρδιά. Κανονικά, η καρδιά αντλεί αποξυγονωμένο αίμα στους πνεύμονες, όπου λαμβάνει χώρα μια ανταλλαγή αερίων, μετατρέποντας το διοξείδιο του άνθρακα, ένα απόβλητο προϊόν, για φρέσκο οξυγόνο. Σε κάθε πέρασμα, μερικά ερυθρά αιμοσφαίρια θα χάσουν την ανταλλαγή, αλλά μια δοκιμή επιπέδου οξυγόνου στο αίμα θα πρέπει να δείξει ότι το 95% έως σχεδόν 100% των κυττάρων λαμβάνουν νέο οξυγόνο και παρέχει στα κύτταρα αρκετό για να λειτουργήσουν.
Εάν η καρδιά δεν αντλεί αποτελεσματικά ή οι πνεύμονες του ασθενούς λειτουργούν ανεπαρκώς, το επίπεδο οξυγόνου στο αίμα θα αρχίσει να πέφτει. Οι ασθενείς μπορεί να γίνουν κυανωτικοί, να εμφανίσουν γαλαζωπούς αποχρωματισμούς στα άκρα τους και μπορεί επίσης να αποκτήσουν δύσπνοια και πολύ κουρασμένοι. Τελικά, η έλλειψη οξυγόνου μπορεί να προκαλέσει θάνατο των ιστών, όχι μόνο στα άκρα αλλά και σε ζωτικά όργανα όπως ο εγκέφαλος. Εάν ένας ασθενής έχει χαμηλό οξυγόνο στο αίμα, είναι απαραίτητο να παρασχεθεί άμεση θεραπεία για να ανέβει ξανά το επίπεδο και στη συνέχεια να μάθετε γιατί, ώστε ο γιατρός να διορθώσει την αιτία.
Μία μέθοδος για την αξιολόγηση του επιπέδου οξυγόνου στο αίμα είναι μη επεμβατική και πολύ εύκολη. Περιλαμβάνει το κούρεμα μιας συσκευής που ονομάζεται παλμικό οξύμετρο στο δάχτυλο του ασθενούς. Περνάει ένα φως μέσα από το δάχτυλο και υπολογίζει τον κορεσμό του οξυγόνου με βάση τη συμπεριφορά του φωτός. Η επεμβατική επιλογή είναι η λήψη ενός άμεσου δείγματος αίματος από μια αρτηρία για μια εξέταση αερίων αρτηριακού αίματος. Σε αυτό το τεστ, οι άνθρωποι εξετάζουν τα επίπεδα οξυγόνου, διοξειδίου του άνθρακα και διττανθρακικών στο αίμα ενός ασθενούς.
Η άμεση θεραπεία για χαμηλά επίπεδα οξυγόνου στο αίμα περιλαμβάνει αύξηση της ποσότητας οξυγόνου που εισπνέει ο ασθενής. Οι ασθενείς μπορούν να εισπνεύσουν ένα μείγμα αερίων ή καθαρό οξυγόνο. Μια ασθενής μπορεί να χρειαστεί διασωλήνωση εάν ο αεραγωγός της δεν είναι πολύ σταθερός ή μπορεί να αναπνεύσει από μάσκα ή ρινικό σωλήνα. Καθώς το επίπεδο αρχίζει να αυξάνεται, ο γιατρός μπορεί να ζητήσει διαγνωστικές εξετάσεις για να μάθει περισσότερα για το τι συμβαίνει και να εργαστεί στις θεραπείες. Ένας ασθενής με άσθμα, για παράδειγμα, μπορεί να χρειαστεί ένα νέο πρόγραμμα διαχείρισης του άσθματος για να διατηρήσει τους αεραγωγούς πιο λειτουργικούς.