Η επιφύσιμη πλάκα ή πλάκα ανάπτυξης είναι ένα χόνδρο ή ισχυρό ελαστικό τμήμα στην άκρη των μακρών οστών του σώματος. Βρίσκονται στη μετάφυση, το ευρύτερο τμήμα σε κάθε άκρο του οστού, αυτά τα τμήματα επιτρέπουν στα οστά να επιμηκυνθούν καθώς το σώμα αναπτύσσεται. Χωρίς αυτό το πιάτο το σώμα δεν θα μπορούσε να ψηλώσει. Το κλείσιμο των επιφύσεων ή η διακοπή της ανάπτυξης των οστών συμβαίνει μεταξύ των δεκαοκτώ και των είκοσι πέντε ετών.
Κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης, τα κύτταρα που απαρτίζουν την επιφυσιακή πλάκα διαιρούνται συνεχώς μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται μίτωση όπου το κύτταρο μετασχηματίζεται σε άλλο ίδιο κύτταρο. Καθώς αυτά τα κύτταρα ωριμάζουν, μετατοπίζονται προς το μεσαίο τμήμα του οστού που ονομάζεται διάφυση επιτρέποντας τη διαδικασία επανασχεδιασμού να συνεχιστεί στην επιφύσηση. Μόλις το σώμα φτάσει στην ωριμότητα, όλα τα κύτταρα που είναι υπεύθυνα για την ανάπτυξη των νέων οστών οστεοποιούνται ή στερεοποιούνται σε οστό και αυτή η εξέλιξη σταματά, προκαλώντας έτσι κλείσιμο του επιφυσίου. Αυτή τη στιγμή η πλάκα μετατρέπεται σε επιφυσιακή γραμμή, το μόνο κατάλοιπο της διαδικασίας ανάπτυξης.
Όταν προκύπτουν προβλήματα με το κλείσιμο του επιφυσίου ενός οστού ή οστών, οι αλλαγές στη δομή ή το ύψος του σώματος μπορεί να είναι εμφανείς. Για παράδειγμα, εάν το κλείσιμο του επιφύσιου συμβεί πριν από την πλήρη ωριμότητα, το κανονικό ύψος μπορεί να μην επιτευχθεί. Όταν το κλείσιμο δεν συμβεί, τα μακριά οστά θα συνεχίσουν να μεγαλώνουν επιτρέποντας στο άτομο να ξεπεράσει το φυσικό του ύψος. Αυτές οι ανώμαλες αλλαγές μπορούν επίσης να επηρεάσουν το σχήμα των μακρών οστών και να δημιουργήσουν ακανόνιστο σχηματισμό με αποτέλεσμα παραμορφώσεις.
Δεδομένου ότι η πλάκα ανάπτυξης είναι η πιο αδύναμη περιοχή του οστού λόγω της συνεχώς μεταβαλλόμενης δομής του, όταν τραυματισμός ή βλάβη, όπως κάταγμα ή θραύση, διατηρείται στην πλάκα ανάπτυξης πριν από το κλείσιμο του επιφύσιου, μπορεί να προκαλέσει πρόωρη διακοπή η κυτταρική αντιγραφή σταματά έτσι την ανάπτυξη. Αυτό μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα το ένα άκρο να είναι πιο κοντό από το άκρο στην αντίθετη πλευρά. Οι τραυματισμοί της πλάκας ανάπτυξης μπορεί επίσης να προκαλέσουν καμπυλότητα ή στρέβλωση του οστού.
Ένα άλλο αποτέλεσμα τραυματισμού μιας πλάκας ανάπτυξης πριν από το κλείσιμο του επιφύσιου θα μπορούσε να είναι βλάβη στα αιμοφόρα αγγεία που είναι υπεύθυνα για την παροχή αίματος, οξυγόνου και θρεπτικών ουσιών στα οστά και το σώμα. Τα νεύρα μπορεί επίσης να επηρεαστούν από μια αλλαγή στη δομή του σώματος. Τα νεύρα μπορεί να τσιμπηθούν ή να συμπιεστούν λόγω της διαδικασίας φλεγμονής που προκαλείται από τραυματισμό προκαλώντας πρήξιμο στη γύρω περιοχή. Το μέγεθος της ζημιάς που μπορεί να συμβεί με αυτόν τον τύπο τραυματισμού εξαρτάται από τη σοβαρότητα του τραυματισμού και το επίπεδο ωριμότητας των οστών. Οι τραυματισμοί που προκλήθηκαν πριν από το κλείσιμο του επιφύσιου σε νεότερη ηλικία είναι πιο πιθανό να προκαλέσουν μόνιμες αλλαγές στο μήκος και τη δομή του οστού.