Επίθετο είναι μια λέξη ή φράση που χρησιμοποιείται για να χαρακτηρίσει ένα άτομο ή ένα πράγμα. Για παράδειγμα, ο όρος «Πρόεδρος» στο «Πρόεδρος Ουάσιγκτον» είναι ένα επίθετο, επειδή παρέχει συγκεκριμένες πληροφορίες που κάνουν προφανή την ταυτότητα της υπό συζήτηση Ουάσιγκτον. Η χρήση του «επιθέτου» για να περιγράψει έναν υποτιμητικό όρο αργκό είναι κοινή σε ορισμένα μέρη του κόσμου και θεωρείται τεχνικά σωστός από τους περισσότερους ανθρώπους.
Στη βιολογία, ο όρος «επίθετο» έχει μια πολύ συγκεκριμένη σημασία, αν και αυτή η έννοια σχετίζεται με αυτή που χρησιμοποιείται σε γενικότερη χρήση. Ένα βιολογικό επίθετο αποτελείται από το είδος ενός οργανισμού όταν ακολουθεί το γένος, κωδικοποιώντας το ακριβώς έτσι ώστε όλοι να γνωρίζουν ποιος οργανισμός συζητείται. Για παράδειγμα, στο Sequoia sempervirens, το “sempervirens” είναι το συγκεκριμένο επίθετο για το δέντρο της ακτής. Τα συγκεκριμένα επίθετα βοηθούν στην αποσαφήνιση της βιολογικής ονοματολογίας, διασφαλίζοντας ομοιομορφία στο πεδίο και μειώνοντας τον κίνδυνο σύγχυσης.
Μπορείτε να βρείτε πολλά παραδείγματα επιθέτων σε βιβλία ιστορίας. Για παράδειγμα, οι διάσημοι ηγέτες συχνά ταυτίζονται με ένα επίθετο, όπως συμβαίνει με ανθρώπους όπως ο Μέγας Αλέξανδρος, ο Ριχάρδος ο Λεοντόκαρδος και η Ιωάννα της Αρκ. Τα επίθετα είναι επίσης κοινά σε πολλές θρησκείες. ο Δαλάι Λάμα, για παράδειγμα, είναι επίσημα γνωστός ως Η Αγιότητά του ο Δαλάι Λάμα, ενώ οι θρησκευτικοί λειτουργοί προσδιορίζονται με όρους όπως «σεβασμιώτατος» και «πατέρας». Τα επίθετα ήταν επίσης ιστορικά ενσωματωμένα σε πολλά ονόματα και μπορείτε να βρείτε παραδείγματα τέτοιων επιθέτων σε επώνυμα όπως Cooper, Smith και Gardener.
Η επίγνωση της σωστής χρήσης των επιθέτων είναι συχνά ένα σημαντικό μέρος της εκπαίδευσης εθιμοτυπίας, καθώς μερικοί άνθρωποι αναστατώνονται αρκετά όταν αναφέρεστε σε αυτά εσφαλμένα. Για παράδειγμα, σε πολλά άτομα με διδακτορικό δίπλωμα αρέσει να αποκαλούνται «Γιατρός» και βοηθάει να γνωρίζουμε ότι οι δούκες αποκαλούνται «Χαριό σου», ενώ τα μέλη της βασιλικής οικογένειας προτιμούν γενικά να αποκαλούνται «Υψηλότατε» ή «Βασιλική Υψηλότητά σας». Σε ορισμένους πολιτισμούς, η αποτυχία χρήσης του κατάλληλου επιθέματος θεωρείται εξαιρετικά αγενής, ακόμα κι αν το λάθος έγινε από άγνοια.
Η χρήση του όρου «επίθετο» για να περιγράψει πολλές προσβολές έχει πραγματικά νόημα, επειδή οι προσβολές συχνά βασίζονται σε περιγραφές. Οι φυλετικές προσβολές, για παράδειγμα, συχνά παίζουν με όρους αργκό που χρησιμοποιούνται για να περιγράψουν άτομα συγκεκριμένων θρησκειών φυλών, και επίθετα όπως ηλίθιοι χρησιμοποιούνται συχνά με σκοπό την προσβολή.