Οι αντωνυμίες και τα επίθετα είναι δύο διαφορετικά μέρη του λόγου, αλλά ένα ονομαστικό επίθετο παίρνει τη μορφή αντωνυμίας ενώ εξυπηρετεί τη λειτουργία ενός επιθέτου. Η χρήση των αντωνυμικών επιθέτων διέπεται από καθορισμένους γραμματικούς κανόνες που βοηθούν στη διάκριση αυτών των επιθέτων από τις αντωνυμίες που μιμούνται. Επιπλέον, αυτά τα επίθετα μπορούν να χωριστούν σε πολλές κοινές υποκατηγορίες, συμπεριλαμβανομένων, ενδεικτικά, επιδεικτικών, σχετικών και διανεμητικών επιθέτων.
Όλα τα επίθετα τροποποιούν τα ουσιαστικά. Οι λέξεις που περιγράφουν την εμφάνιση, τα χαρακτηριστικά, τον αριθμό ή άλλα αναγνωριστικά χαρακτηριστικά ενός προσώπου, ενός τόπου, ενός πράγματος ή μιας ιδέας είναι συνήθως επίθετα. Στις περισσότερες περιπτώσεις στην αγγλική γλώσσα, τα επίθετα εμφανίζονται ακριβώς πριν από το ουσιαστικό που περιγράφουν. Ένα επίθετο σπάνια εμφανίζεται μόνο του χωρίς να υπάρχει ουσιαστικό.
Οι αντωνυμίες αντικαθιστούν τα ουσιαστικά. Συνήθως, στην καθημερινή αγγλική ομιλία ή γραφή, το αρχικό ουσιαστικό που συζητείται αναφέρεται νωρίτερα στη συζήτηση, παρέχοντας το απαραίτητο πλαίσιο για την αντωνυμία που χρησιμοποιείται αργότερα. Η αντικατάσταση αυτού του συγκεκριμένου ουσιαστικού με μια αντωνυμία βοηθά στη μείωση της επαναληψιμότητας, δημιουργώντας ένα πιο ομαλό πέρασμα του λόγου ή της γραφής.
Ένα ονομαστικό επίθετο μειώνει τον πλεονασμό με παρόμοιο τρόπο όπως μια αντωνυμία, αλλά αντί να αντικαταστήσει ένα επαναλαμβανόμενο ουσιαστικό, συνήθως αντικαθιστά έναν καθοριστικό όρο ή φράση. Για παράδειγμα, αντί να πει κανείς «η πορτοκαλί γάτα», θα μπορούσε να πει «αυτή η γάτα». Το «αυτό» στο «αυτή η γάτα» είναι ονομαστικό επίθετο. Τα ονομαστικά επίθετα τροποποιούν τα ουσιαστικά προσδιορίζοντας το συγκεκριμένο ουσιαστικό, επομένως αναφέρονται περιστασιακά και ως προσδιοριστικά επίθετα.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, το ονομαστικό επίθετο σε χρήση συνοδεύει το ουσιαστικό που τροποποιεί. Στην πρόταση “Αυτό είναι το βιβλίο του”, η λέξη “αυτό” είναι αντωνυμία επειδή λειτουργεί ως υποκείμενο της πρότασης και αντικαθιστά οποιαδήποτε ονομαστική φράση αναφέρεται στο συγκεκριμένο βιβλίο. Από την άλλη πλευρά, στην πρόταση “Αυτό το βιβλίο είναι δικό του”, η λέξη “αυτό” είναι ονομαστικό επίθετο επειδή τροποποιεί και καθορίζει το υποκείμενο ουσιαστικό “βιβλίο”.
Αυτά τα επίθετα και τα ουσιαστικά που τροποποιούν πρέπει επίσης να συμφωνούν σε αριθμό. Ένα ουσιαστικό στον ενικό απαιτεί ένα επίθετο ενικού και ένα ουσιαστικό στον πληθυντικό αριθμό απαιτεί επίθετο πληθυντικού. Για παράδειγμα, η γραφή «αυτό το στυλό» και «αυτά τα μολύβια» είναι και τα δύο σωστά. Το να γράψετε «αυτά τα στυλό» ή «αυτά τα μολύβια» είναι λάθος.
Υπάρχουν αρκετές υποκατηγορίες για την περαιτέρω ταξινόμηση των αντωνυμικών επιθέτων. Τα αποδεικτικά αντωνυμικά επίθετα — «αυτό», «εκείνο», «αυτά» και «εκείνα» — δείχνουν ένα οριστικό αντικείμενο. Τα σχετικά αντωνυμικά επίθετα — «που» και «τι» — προσδιορίζουν ένα αντικείμενο σε σχέση με άλλα αντικείμενα. Τα διανεμητικά αντωνυμικά επίθετα — «καθένας», «κάθε», «ή» και «κανένας» — τροποποιούν ουσιαστικά που κατανέμονται χωριστά και ενικό. Πολλοί γλωσσολόγοι χρησιμοποιούν και επιπλέον υποκατηγορίες.