Ένα ερωτηματικό επίθετο είναι μια λέξη που τροποποιεί ένα ουσιαστικό και υποδηλώνει μια ερώτηση. Οι λέξεις «ποιο» και «τι» χρησιμοποιούνται ως ερωτηματικά επίθετα. Ωστόσο, εάν αυτές οι λέξεις χρησιμεύουν ως επίθετα ή απλώς ως αντωνυμίες, εξαρτάται από το αν τροποποιούν ένα ουσιαστικό ή αν μένουν μόνες τους.
Όπως οι ερωτηματικές προτάσεις είναι ερωτήσεις, τα ερωτηματικά επίθετα υποδηλώνουν ερώτηση. Όταν μια πρόταση αρχίζει με ένα ερωτηματικό επίθετο, ο αναγνώστης ξέρει ότι θα γίνει μια ερώτηση. Για παράδειγμα, και στα δύο “Ποιο αυτοκίνητο είναι δικό της;” και “Τι ποτάμι είναι αυτό;” τα επίθετα δείχνουν ότι πρόκειται να γίνει ερώτηση.
Το πιο σημαντικό, όπως κάθε επίθετο, τα ερωτηματικά επίθετα τροποποιούν ένα ουσιαστικό. Σε αντίθεση με τα περισσότερα επίθετα, ωστόσο, η ερωτηματική ποικιλία είναι πιο περιορισμένη σε εύρος από τα γενικά αντίστοιχά τους. Αυτός ο περιορισμός οφείλεται εν μέρει στα λίγα ερωτηματικά επίθετα που υπάρχουν. Με δύο μόνο επιλογές, το εύρος που προκύπτει είναι μάλλον στενό.
Επιπλέον, αν και τα επίθετα μπορεί να προσθέτουν λεπτομέρειες και διευκρινίσεις, τα ερωτηματικά απλώς διευκρινίζουν. Για παράδειγμα, στις προτάσεις “Ποιο αυτοκίνητο είναι δικό σου;” και «Το μπλε αυτοκίνητο είναι δικό μου», οι φράσεις «ποιο αυτοκίνητο» και «το μπλε αυτοκίνητο» διευκρινίζουν και οι δύο ότι πρόκειται για συγκεκριμένο αυτοκίνητο. Μόνο η φράση «το μπλε αυτοκίνητο», ωστόσο, περιγράφει το συγκεκριμένο αυτοκίνητο με οποιονδήποτε τρόπο.
Εκτός από την τροποποίηση των ουσιαστικών, ένα ερωτηματικό επίθετο μπορεί να τροποποιήσει μια ονομαστική φράση. Μια ονομαστική φράση είναι μια ομάδα λέξεων που λειτουργούν σαν ένα ουσιαστικό. Για παράδειγμα, στην πρόταση “Ποιον δρόμο να πάρω;”, “δρόμος πρέπει να” είναι η ονομαστική φράση, “το οποίο” λειτουργεί ως ερωτηματικό επίθετο και “πάρω” είναι το ρήμα.
Ωστόσο, το “Which” και το “What” δεν είναι αποκλειστικά ερωτηματικά επίθετα. Ανάλογα με την τοποθέτησή τους σε μια δεδομένη πρόταση, μπορούν να είναι αντωνυμίες. Η απλή αναδιάταξη της σειράς λέξεων σε μια πρόταση μπορεί να αλλάξει το επίθετο σε αντωνυμία. Για παράδειγμα, στην πρόταση «Ποια απάντηση είναι σωστή;», η λέξη «ποιο» λειτουργεί ως ερωτηματικό επίθετο επειδή τροποποιεί τη λέξη «απάντηση». Στην πρόταση, «Ποια είναι η σωστή απάντηση;», ωστόσο, το «ποιο» δεν είναι πλέον τροποποιητικό «απάντηση», το «σωστό» είναι τώρα ο τροποποιητής, οπότε το «ποιο» γίνεται αντωνυμία.
Για να προσδιορίσει εάν το «ποιο» ή «τι» είναι αντωνυμίες ή ερωτηματικά επίθετα, ο αναγνώστης πρέπει πρώτα να εξετάσει τη λέξη ή τη φράση που έρχεται αμέσως μετά την εν λόγω λέξη. Εάν η λέξη που ακολουθεί το “which”, για παράδειγμα, είναι ουσιαστικό, το “which” είναι πιθανότατα ένα ερωτηματικό επίθετο. Από την άλλη πλευρά, εάν η λέξη που ακολουθεί το “which” είναι ρήμα, το “which” πιθανότατα χρησιμεύει ως αντωνυμία.