Το επιθήλιο χρωστικής του αμφιβληστροειδούς, ή RPE, είναι ένα ενιαίο στρώμα κυττάρων στο μάτι, που βρίσκεται μεταξύ του αμφιβληστροειδούς και του χοριοειδούς, το οποίο είναι ένα αγγειακό στρώμα στο πίσω μέρος του ματιού. Αυτό το επιθήλιο αποτελείται από κύτταρα που έχουν σκούρο χρώμα, συνήθως σκούρο καφέ στους ανθρώπους. Τα κύτταρα έχουν εξαγωνικό σχήμα και είναι διατεταγμένα σε μια μονοστιβάδα, για να σχηματίσουν ένα στρώμα πάχους μόνο ενός κελιού. Κάθε κύτταρο είναι σταθερά προσκολλημένο στον αμφιβληστροειδή μπροστά και στο χοριοειδή στο πίσω μέρος. Κάθε κύτταρο έχει ένα εξωτερικό μέρος που είναι διαυγές και ένα εσωτερικό μέρος που είναι πυκνά γεμάτο με κόκκους χρωστικής, το οποίο δίνει στο επιθήλιο τη σκοτεινή του εμφάνιση.
Οι κύριες λειτουργίες του επιθηλίου χρωστικής του αμφιβληστροειδούς πιστεύεται ότι σχετίζονται με τη διατροφή του οφθαλμού, ιδίως του αμφιβληστροειδούς, και με τη διατήρηση του ευαίσθητου περιβάλλοντος που είναι απαραίτητο για την ανεπηρέαστη όραση. Ως όργανο, ο αμφιβληστροειδής έχει πολύ ενεργό μεταβολισμό. Νέα νεύρα και φωτοϋποδοχείς, ή ευαίσθητα στο φως κύτταρα, δημιουργούνται και καταστρέφονται συνεχώς. Αυτή η δραστηριότητα οδηγεί στην παραγωγή σημαντικών ποσοτήτων νερού, η οποία θα μπορούσε να οδηγήσει σε καταστροφική αύξηση της πίεσης μέσα στο μάτι.
Το επιθήλιο χρωστικής του αμφιβληστροειδούς χρησιμεύει για τη μεταφορά περίσσειας νερού, μαζί με άλλα μόρια αποβλήτων, από τον αμφιβληστροειδή και έξω από το πίσω μέρος του ματιού, για να παρασυρθεί από την παροχή αίματος. Τα επιθηλιακά κύτταρα παρέχουν επίσης τα κύτταρα του αμφιβληστροειδούς με μόρια βασικών θρεπτικών συστατικών, συμπεριλαμβανομένων των αμινοξέων, της γλυκόζης και της βιταμίνης C. Ένας άλλος βασικός ρόλος που παίζουν αυτά τα κύτταρα είναι η παροχή βιταμίνης Α, η οποία είναι ζωτικής σημασίας για την όραση, στους φωτοϋποδοχείς.
Μια περαιτέρω προστατευτική λειτουργία του επιθηλίου χρωστικής του αμφιβληστροειδούς είναι η απορρόφηση φωτός. Το υπερβολικό φως που εισέρχεται στο μάτι μπορεί να βλάψει τα ευαίσθητα κύτταρα του αμφιβληστροειδούς. Η χρωστική των επιθηλιακών κυττάρων έχει μια σύνθετη σύνθεση που της επιτρέπει να απορροφήσει ένα ευρύ φάσμα διαφορετικών κυμάτων φωτός.
Καθώς οι άνθρωποι γερνούν, η διαδικασία γήρανσης του ματιού επηρεάζει συχνά την ικανότητα του επιθηλίου χρωστικής του αμφιβληστροειδούς να εκτελεί αυτήν την προστατευτική λειτουργία απορρόφησης φωτός. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε σταδιακή υποβάθμιση του αμφιβληστροειδούς και να οδηγήσει σε κακή όραση. Μια άλλη διαταραχή που σχετίζεται με το RPE είναι η υπερτροφία του επιθηλιακού χρωστικού του αμφιβληστροειδούς, η οποία συμβαίνει όταν οι περιοχές του επιθηλίου γίνονται παχύτερες από το κανονικό. Αυτό μπορεί να συμβεί με τη γήρανση ή μπορεί να είναι συγγενές, δηλαδή, από τη γέννηση.