Το Έπος του Γκιλγκαμές, που συχνά αναφέρεται ως Γκιλγκαμές, είναι ένα αρχαίο ποίημα που μπορεί να είναι μια από τις παλαιότερες ιστορίες στον κόσμο. Αφορά τις περιπέτειες ενός θρυλικού Σουμερίου βασιλιά, του Γκιλγκαμές, και του συντρόφου του Ενκίντου. Τα στοιχεία φαίνεται να υποδηλώνουν έντονα ότι ο Gilgamesh ήταν πραγματικό πρόσωπο που έζησε γύρω στον 27ο αιώνα π.Χ., αν και τα ντοκουμέντα σε αυτό το ποίημα είναι ξεκάθαρα στη σφαίρα του φανταστικού, κυρίως επειδή ο Gilgamesh περιγράφεται ως απόγονος μιας θεάς και ενός βασιλιά. . Όπως και με άλλες πραγματικές φιγούρες αυτής της περιόδου που έχουν ενσωματωθεί σε θρύλους, μερικές φορές μπορεί να είναι δύσκολο να διαχωρίσουμε γεγονότα και μυθοπλασία όταν πρόκειται για τον Γκιλγκαμές.
Όπως και άλλες ιστορίες από τον Αρχαίο Κόσμο, το Έπος του Γκιλγκαμές πιθανότατα ξεκίνησε ως ένα προφορικό ποίημα στους αιώνες που ακολούθησαν το θάνατο του πραγματικού βασιλιά. Γραπτές εκδόσεις άρχισαν να παράγονται γύρω στον 17ο αιώνα π.Χ. για να διατηρηθεί ο θρύλος, και τον 7ο αιώνα π.Χ., ένας Ασσύριος βασιλιάς συνέλεξε την ιστορία στην ακκαδική γλώσσα, διατηρώντας την σε πινακίδες που έχουν χρησιμοποιηθεί ως βάση για σύγχρονες μεταφράσεις.
Αυτό το ποίημα χάθηκε για λίγο στην ιστορία, κάτι που ίσως δεν προκαλεί έκπληξη, λόγω της ακραίας ηλικίας του. Στη δεκαετία του 1800, ωστόσο, ανακαλύφθηκαν και μεταφράστηκαν οι πινακίδες που χρονολογούνται από τον 7ο αιώνα, φέρνοντας το Gilgamesh στα μάτια των σύγχρονων αναγνωστών. Σήμερα κυκλοφορούν πολυάριθμες μεταφράσεις και το Έπος δεν φαίνεται να κινδυνεύει να εξαντληθεί.
Θεοί, θεές και φανταστικά γεγονότα κατοικούν σε αντίθεση με το Έπος του Γκιλγκαμές, αλλά το επίκεντρο της ιστορίας είναι ένας διαλογισμός για τη θνησιμότητα. Ο Ενκίντου πεθαίνει στην ιστορία, οδηγώντας σε αναφορές από τον κάτω κόσμο και στίχους στους οποίους ο Γκιλγκαμές αναλογίζεται τη ζωή του, τη φύση του θανάτου και τι μπορεί να βρίσκεται πέρα από τον θάνατο. Πολλοί από τους αγώνες του Gilgamesh είναι προσβάσιμοι στους σύγχρονους αναγνώστες που παλεύουν με τα ίδια ζητήματα, γεγονός που μπορεί να εξηγήσει γιατί αυτό το έργο έγινε αρκετά δημοφιλές μετά την ανακάλυψή του.
Ορισμένες από τις ταμπλέτες είναι κατεστραμμένες ή λείπουν, οδηγώντας σε κενά στην ιστορία, αλλά η βασική ιδέα είναι πολύ ξεκάθαρη και το Έπος του Γκιλγκαμές έχει ενσωματωθεί με τμήματα από άλλες διατηρημένες εκδόσεις. Στον Αρχαίο Κόσμο, ο Γκιλγκαμές ήταν περισσότερο γνωστός ως Αυτός που είδε το Βαθύ, αναφερόμενος στο ταξίδι στον κάτω κόσμο ή ως Υπερπέρασμα όλων των άλλων Βασιλέων, γιορτάζοντας τη θρυλική κληρονομιά του Γκιλγκαμές και την κυριαρχία του.