Τα εσωτερικά επιτόκια απόδοσης είναι προεξοφλητικά επιτόκια που χρησιμοποιούνται στη διαδικασία του προϋπολογισμού κεφαλαίου. Μερικές φορές αναφέρεται ως οικονομικό ποσοστό απόδοσης, το εσωτερικό ποσοστό απόδοσης ή IRR προσδιορίζει την καθαρή παρούσα αξία της ροής μετρητών που σχετίζεται με ένα συγκεκριμένο έργο. Η ιδέα είναι να καθοριστεί εάν το αναμενόμενο ποσοστό απόδοσης του έργου είναι αρκετό για να καταστήσει χρήσιμη τη συνέχιση της προσπάθειας, εάν το έργο πρέπει να εγκαταλειφθεί υπέρ κάποιας άλλης προσέγγισης ή διαδικασίας.
Οι επιχειρήσεις συχνά υπολογίζουν το εσωτερικό ποσοστό απόδοσης όταν εξετάζουν τα πλεονεκτήματα πολλών διαφορετικών πιθανών έργων. Η διαδικασία συνήθως ξεκινά με τον καθορισμό ενός σημείου αναφοράς απόδοσης που θεωρείται δίκαιο για το σχετικό κόστος. Για τον προσδιορισμό του σημείου αναφοράς, δεν είναι ασυνήθιστο για την επιχείρηση να εξετάζει το τρέχον ποσοστό απόδοσης σε μια αγορά κινητών αξιών, προσδιορίζοντας το ποσό της απόδοσης που θα μπορούσε εύλογα να αναμένεται εάν τα περιουσιακά στοιχεία που απαιτούνται για το έργο επενδύονταν στην αγορά.
Αφού τεθεί σε εφαρμογή το σημείο αναφοράς, η εταιρεία εξετάζει προσεκτικά τον εσωτερικό ρυθμό απόδοσης που είναι πιθανό να δημιουργηθεί από κάθε προτεινόμενο έργο. Αυτή η απόδοση συγκρίνεται όχι μόνο με το σημείο αναφοράς, αλλά και με το IRR που σχετίζεται με κάθε έργο που εξετάζεται αυτήν τη στιγμή. Η ιδέα είναι να προσδιοριστεί το έργο που έχει την υψηλότερη πιθανή απόδοση, ελπίζουμε ότι υπερβαίνει το σημείο αναφοράς και επίσης αντιστοιχεί σε ένα επιθυμητό ποσό κέρδους για την επιχείρηση. Συνήθως, θα επιλεγεί το έργο με το υψηλότερο προβλεπόμενο εσωτερικό ποσοστό απόδοσης και οι άλλες επιλογές θα τοποθετηθούν σε ένα μοτίβο διατήρησης μέχρι να ολοκληρωθεί το επιλεγμένο έργο.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ενώ ο υπολογισμός του εσωτερικού ποσοστού απόδοσης για ανταγωνιστικά έργα είναι μια σημαντική πτυχή της απόφασης ποια έργα είναι βιώσιμα και ποια όχι, το IRR μπορεί να μην είναι ο μόνος αποφασιστικός παράγοντας. Οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων μπορούν επίσης να εξετάσουν άλλα οφέλη εκτός από το κέρδος που μπορεί να επιτευχθεί με την επιδίωξη ενός συγκεκριμένου έργου και να τα θεωρήσουν επαρκή λόγο για να προχωρήσουν σε ένα έργο που παρέχει χαμηλότερη απόδοση στα κέρδη, αλλά δημιουργεί άλλα οφέλη που έχουν μακροπρόθεσμη θετική επίδραση στην εταιρεία. Για το λόγο αυτό, το εσωτερικό ποσοστό απόδοσης είναι μόνο ένα εργαλείο που χρησιμοποιείται για να αποφασιστεί εάν ένα δεδομένο έργο είναι προς το καλύτερο συμφέρον μιας επιχείρησης, παρά το μοναδικό μέσο αξιολόγησης του αποτελέσματος της υλοποίησης του έργου.