Τι είναι το Εθνικό Μνημείο του Κάστρου Μοντεζούμα;

Το Εθνικό Μνημείο του Κάστρου Montezuma είναι ένα pueblo πέντε επιπέδων με 20 δωμάτια, που βρίσκεται στην κοιλάδα Verde της Αριζόνα. Οι κατοικίες στα βράχια κατασκευάστηκαν από τους ιθαγενείς Ινδιάνους Sinagua κατά τη διάρκεια του 1100. Για άγνωστους λόγους, το κάστρο εγκαταλείφθηκε κατά τη διάρκεια του 1400. Στη δεκαετία του 1860, Ευρωπαίοι άποικοι ανακάλυψαν τις κατοικίες και ονόμασαν λανθασμένα τη δομή από τον αυτοκράτορα των Αζτέκων Μοντεζούμα, ο οποίος οι άποικοι νόμιζαν ότι ήταν υπεύθυνος για την ανάθεση του pueblo.

Σύμφωνα με τον νόμο περί αρχαιοτήτων το 1906, ο Πρόεδρος Theodore Roosevelt καθιέρωσε την ιστορική κατοικία ως ένα από τα πρώτα εθνικά μνημεία της Αμερικής. Η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου είναι υπεύθυνη για τη συντήρηση και τη συντήρηση των σπηλαίων κατοικιών. Το 1966, το pueblo καταχωρήθηκε στο Εθνικό Μητρώο Ιστορικών Τόπων.

Το κάστρο περιέχει μια φυσική προεξοχή που προσφέρει σκιά και προστασία από τις βροχοπτώσεις. Στο εσωτερικό, τα δωμάτια είναι χτισμένα σε ασβεστολιθικές κόγχες. Η δομή περιλαμβάνει επίσης πόρτες, παγκάκια, αποθηκευτικούς χώρους και εστίες. Δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι άλλοι άνθρωποι έζησαν στις κατοικίες των βράχων αφού εγκαταλείφθηκαν από τους Ινδιάνους Sinagua κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια του 1400. Οι μόνοι κάτοικοι της δομής είναι θηλαστικά και πουλιά, συμπεριλαμβανομένων των νυχτερίδων, των βραχισκίουρων, των γκρίζων αλεπούδων και των χελιδονιών.

Οι εξωτερικοί τοίχοι του Εθνικού Μνημείου του Κάστρου Montezuma αποτελούνται από ασβεστολιθικούς βράχους στοιβαγμένους ο ένας πάνω στον άλλο και κολλημένοι με πηλό. Το εξωτερικό των τοίχων είναι επενδυμένο με πλίθινο σοβά. Οι οροφές είναι ενισχυμένες με δοκούς από Sycamore. Τα εγκάρσια δοκάρια γεμίζουν με αχυρένια από μικρά κλαδιά, γρασίδι και καλάμια. Ένα στρώμα λάσπης καλύπτει την αχυρένια στα δάπεδα και τις οροφές.

Οι κατοικίες στα βράχια κάποτε φιλοξενούσαν αντικείμενα των Ινδιάνων Σινάγκουα, αλλά λεηλατήθηκαν από επισκέπτες. Μέχρι το 1951, οι τουρίστες επιτρεπόταν να περιπλανηθούν στα ερείπια ανεβαίνοντας μια σειρά από σκάλες. Ωστόσο, οι επισκέπτες επιχείρησαν να εισέλθουν στο εθνικό μνημείο χωρίς επίβλεψη και χωρίς τον κατάλληλο εξοπλισμό και η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου έβαλε τέλος στις επισκέψεις του κοινού.

Λόγω της διάβρωσης και των ζημιών που προκλήθηκαν από τους επισκέπτες, το Εθνικό Μνημείο του Κάστρου Montezuma έχει υποστεί αρκετές αναστηλώσεις από την Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου. Το πρώτο μεγάλο έργο πραγματοποιήθηκε το 1933, όταν η υπηρεσία του πάρκου αποκατέστησε πλίθινο σοβά που είχε σημανθεί με δακτυλικά αποτυπώματα. Το έργο αποκατάστασης περιελάμβανε επίσης την αποκατάσταση της ζημιάς που προκλήθηκε από έκρηξη δυναμίτη που προκλήθηκε από λεηλαστές και τη βελτίωση της πρόσβασης στην κατοικία μέσω της προσθήκης σκαλών και κιγκλιδωμάτων ασφαλείας.
Στη δεκαετία του 1990, η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου ανέθεσε μια άλλη σημαντική προσπάθεια ανακαίνισης. Οι ανακαινίσεις περιελάμβαναν επισκευή σοβαρής καταστροφής του αρχικού σοβά που προκλήθηκε από σμήνη μελισσών ξυλουργών. Μια νέα στρώση σοβά εφαρμόστηκε πάνω από τμήματα του αρχικού σοβά. Λόγω της παλαιότητας της δομής, η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου φροντίζει συνεχώς για ζημιές στο Εθνικό Μνημείο του Κάστρου Montezuma, ώστε να μπορεί να διατηρηθεί για τα επόμενα χρόνια.