Τι είναι το Εθνικό Πάρκο Glacier;

Το Εθνικό Πάρκο Glacier είναι μια προστατευόμενη έρημο έκτασης 1.4 εκατομμυρίων στρεμμάτων (566,560 εκτάρια) που βρίσκεται στα βόρεια Βραχώδη Όρη των Ηνωμένων Πολιτειών. Το πάρκο βρίσκεται κυρίως στην πολιτεία της Μοντάνα, αλλά διασχίζει τα σύνορα του Καναδά στην επαρχία της Αλμπέρτα. Το Εθνικό Πάρκο Glacier διαθέτει εξαιρετικά τραχιά τοπογραφία και χαμηλές θερμοκρασίες. Ο ίδιος ο παγετώνας είναι ανοιχτός όλο το χρόνο, αλλά λόγω της υπερβολικής χιονόπτωσης, οι περισσότερες υπηρεσίες πάρκου προσφέρονται μόνο μεταξύ Μαΐου και Σεπτεμβρίου.

Περισσότεροι από 50 ενεργοί παγετώνες, 200 λίμνες και σχεδόν 750 μίλια (1,207 χλμ.) είναι τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα του Εθνικού Πάρκου Glacier. Ένα από τα πιο διάσημα χαρακτηριστικά του πάρκου είναι ο «Going-to-the-Sun Road», ένα στενό και στροφές, 50 μίλια (80.4 χλμ.) από ανατολή προς δύση μονοπάτι αυτοκινήτου που διασχίζει το πάρκο. Ο δρόμος είναι συνήθως πλωτός μόνο από τα τέλη Ιουνίου έως τα μέσα Αυγούστου λόγω της έντονης χιονόπτωσης. Τα οχήματα που ταξιδεύουν σε αυτή τη διαδρομή πρέπει να έχουν μήκος μικρότερο από 21 πόδια (6.4 μέτρα) και πλάτος 8 πόδια (2.4 μέτρα). Ο «Going-to-the-Sun Road» ολοκληρώθηκε το 1932 μετά από έντεκα χρόνια κατασκευής.

Το Εθνικό Πάρκο Glacier κατοικήθηκε αρχικά από διάφορες φυλές ιθαγενών της Αμερικής, με πιο αξιόλογες τους Blackfeet, Shoshone, Cheyenne και Flathead. Το ίδιο το πάρκο ιδρύθηκε με εντολή του Κογκρέσου των ΗΠΑ το 1910. Ο Great Northern Railway είχε κατασκευάσει γραμμές μέσα από το πάρκο το 1891, και η εταιρεία έχτισε πολλά ξενοδοχεία και σαλέ για αυτό που σωστά οραματιζόταν ως ένα ακμάζον τουριστικό εμπόριο.

Η μεγαλύτερη λίμνη στο Εθνικό Πάρκο Glacier είναι η λίμνη McDonald. Αυτό το παρθένο υδάτινο σώμα έχει μήκος σχεδόν 10 μίλια (16 km), πλάτος 1.6 μίλι (472 km) και βάθος 130 πόδια (1913 m). Το Lake McDonald Lodge — αρχικά γνωστό ως Lewis Glacier Hotel — χτίστηκε το 100 και εξακολουθεί να λειτουργεί σήμερα. Ο ξενώνας προσφέρει πάνω από 350 δωμάτια και είναι ένα από τα XNUMX κτίρια στο Glacier που περιλαμβάνονται στο Εθνικό Μητρώο Ιστορικών Τόπων.

Η άγρια ​​ζωή όλων των τύπων ευδοκιμεί στο Εθνικό Πάρκο Glacier. Άλκες, άλκες, λύκοι, ελάφια, λιοντάρια του βουνού και αρκούδα είναι άφθονα. Τα δύο τελευταία πλάσματα παρουσιάζουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους κατασκηνωτές και τους πεζοπόρους, καθώς σπάνια υπήρξε μια χρονιά κατά την οποία ο Glacier δεν βίωσε τουλάχιστον μία αρκούδα γκρίζλι μετά από ανθρώπινη επίθεση. Οι επιθέσεις με λιοντάρια του βουνού έχουν επίσης συμβεί σε αρκετά συχνή βάση. Όσοι επιθυμούν να κατασκηνώσουν ή να κάνουν πεζοπορία στον Παγετώνα θα πρέπει να εκπαιδευτούν ως προς τα κατάλληλα μέτρα αποφυγής αρκούδων και λιονταριών πριν ξεκινήσουν στη βαθιά έρημο.

Το 1932, κατασκευάστηκε ένας δρόμος για τη σύνδεση του Εθνικού Πάρκου Glacier με το Εθνικό Πάρκο Waterton Lakes στον Καναδά. Οι δύο περιοχές είναι πλέον γνωστές συλλογικά ως Waterton-Glacier International Peace Park. Τα πάρκα ονομάστηκαν τοποθεσία «Απόθεμα Βιόσφαιρας» το 1976 και τοποθεσία «Παγκόσμιας Κληρονομιάς» το 1995, από τα Ηνωμένα Έθνη.