Τι είναι το Εθνικό Πάρκο Great Smoky Mountains;

Το Εθνικό Πάρκο Great Smoky Mountains είναι ένα διατηρητέο ​​τμήμα γης στις Ηνωμένες Πολιτείες που έχει σχεδιαστεί για να παρέχει στους μεταγενέστερους ένα φυσικό περιβάλλον που διατηρείται σε κατάσταση παρόμοια με αυτή που ήταν πριν από τον αμερικανικό εκσυγχρονισμό. Συγκεκριμένα, βρίσκεται στο τμήμα Blue Ridge Mountains της αλυσίδας Appalachian Mountains στο Τενεσί και τη Βόρεια Καρολίνα. Λόγω της θέσης και της παρθένας ομορφιάς του, είναι το πιο επισκέψιμο εθνικό πάρκο στη χώρα, σύμφωνα με την Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων. Το Εθνικό Πάρκο Great Smoky Mountains καλύπτει μια έκταση 814 τετραγωνικών μιλίων (2,108 τετραγωνικά χιλιόμετρα).

Ιστορικά, η περιοχή καταλήφθηκε από Ινδιάνους Τσερόκι πριν από την ευρωπαϊκή εισροή. Στη δεκαετία του 1700 και του 1800, λευκοί άποικοι ήρθαν στην περιοχή καθώς οι Ιθαγενείς Αμερικανοί απομακρύνθηκαν προς τα δυτικά. Η περιοχή έμεινε γενικά ανέγγιχτη μέχρι το 1900, όταν άρχισε να γίνεται καθαρή κοπή ξυλείας. Η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου εξουσιοδοτήθηκε να κατασκευάσει ένα πάρκο το 1926, εκδιώκοντας τους κατοίκους και συγκεντρώνοντας χρήματα για να ιδρύσει φύλακες και εγκαταστάσεις στην περιοχή. Ο Πρόεδρος Franklin Roosevelt και το Κογκρέσο ενέκριναν το πάρκο το 1934 και χρησιμοποίησαν το Civilian Conservation Corps και τη Works Progress Administration για την κατασκευή υποδομής στο Εθνικό Πάρκο Great Smoky Mountains.

Περίπου 10,000 είδη φυτών και ζώων ευδοκιμούν στο Εθνικό Πάρκο Great Smoky Mountains. Ανάμεσά τους είναι 200 ​​είδη πουλιών, 66 είδη θηλαστικών και πολλά ψάρια και ερπετά. Μερικά από τα πιο αξιοσημείωτα αυτόχθονα είδη είναι η σαλαμάνδρα χωρίς πνεύμονα, η άλκη και η μαύρη αρκούδα. Στα βουνά, υπάρχουν επίσης 100 διαφορετικά είδη κωνοφόρων και φυλλοβόλων δέντρων και πάνω από 1,400 λουλούδια.

Μαζί με ένα μεγάλο δάσος και ορεινό τοπίο, υπάρχει μια σειρά από τουριστικά αξιοθέατα που φέρνουν τον κόσμο στο Εθνικό Πάρκο Great Smoky Mountains. Δύο κέντρα επισκεπτών υποδέχονται τους τουρίστες στις εισόδους και λειτουργούν ως σταθμοί φύλαξης. Η πιο διάσημη θέα είναι το Newfound Gap, που βρίσκεται σε υψόμετρο 5,048 ποδιών (1,539 m). Τα ιστορικά αξιοθέατα περιλαμβάνουν πολλές ξύλινες καλύβες και αχυρώνες από τα τέλη του 1800 και τις αρχές του 1900.

Λόγω της γειτνίασής του με την πολύ πυκνοκατοικημένη Ανατολική Ακτή, το Εθνικό Πάρκο Great Smoky Mountains χαρακτηρίζεται ως το πιο μολυσμένο εθνικό πάρκο στις ΗΠΑ. Η Ένωση Προστασίας του Εθνικού Πάρκου το πρόσθεσε στη λίστα με τα μολυσμένα πάρκα το 2004, ειδικά λόγω της ποιότητας του αέρα. Υπάρχουν πολύ λίγα που μπορούν να γίνουν για τη βελτίωση των συνολικών ατμοσφαιρικών συνθηκών, καθώς το ίδιο το πάρκο δεν είναι ο ένοχος για την παραγωγή ρύπανσης. Αντίθετα, η ποιότητα του αέρα καταστρέφεται από τις κοντινές πόλεις και την εκτεταμένη χρήση οχημάτων. Ως απάντηση, η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου έχει στόχο να χρησιμοποιεί μόνο ηλεκτρικά οχήματα στο πάρκο για επίσημες εργασίες.