Το Euphorbia tirucalli είναι ένας τύπος φράκτη ή μικρό δέντρο που είναι πιο συνηθισμένο στην Αφρική. Είναι αισθητό λόγω των πολλών κοντών, μολυβιών, όπως κλαδιά που αναπτύσσονται από τους κύριους κλάδους του. Ο χυμός του φυτού είναι τοξικός και περιέχει λατέξ. Το Euphorbia tirucalli είναι επίσης γνωστό ως το φυτό μολύβι, ο ελαστικός φράκτης και ο θάμνος γάλακτος.
Το Euphorbia tirucalli μπορεί να αναπτυχθεί σε πολλούς διαφορετικούς τύπους περιβάλλοντων, από λιβάδια, βραχώδεις περιοχές, κατά μήκος ποταμών και σε ανοιχτές σαβάνες. Αυτό το φυτό είναι συνήθως περίπου 10-16 πόδια (3-5 μέτρα) ύψος αλλά μπορεί να φτάσει έως και τα 33 πόδια (10 μέτρα). Το Euphorbia tirucalli έχει πολλαπλούς κορμούς με μικρές, μολύβι, ανοιχτό πράσινες χυμώδεις μάζες στο τέλος κάθε κλαδιού του, δημιουργώντας ένα ξεχωριστό σχήμα. Το φυτό παράγει μικρά φύλλα καθώς και μικροσκοπικά κίτρινα άνθη σε ορισμένες περιόδους του έτους.
Αν και βρίσκονται περισσότερο στην Αφρική, το Euphorbia tirucalli μπορεί να βρεθεί σε όλο τον κόσμο. Προτιμά τις ζεστές περιοχές και μπορεί να βρεθεί στην Ινδία, την Ινδονησία, την Κίνα και τις Φιλιππίνες. Πιστεύεται ότι οι πρώτοι έμποροι μετέφεραν αυτά τα φυτά από την Αφρική σε διάφορα μέρη του κόσμου.
Δεν είναι ασυνήθιστο αυτό το είδος φυτού να καλλιεργείται ως φράκτης. Μπορεί να φυτευτεί γύρω από σπίτια ή γύρω από περιοχές κτηνοτροφίας. Τα φυτά κρατούν τα κουνούπια και άλλους εισβολείς μακριά και μπορούν επίσης να λειτουργήσουν ως φράγμα ανέμου. Λόγω αυτής της χρήσης, το Euphorbia tirucalli ονομάζεται μερικές φορές “φράκτης από καουτσούκ”.
Αυτό το φυτό μπορεί επίσης να καλλιεργηθεί από τον ιδιώτη κηπουρό ξεκινώντας από σπόρους ή από μοσχεύματα. Μπορεί να καλλιεργούνται σε εσωτερικούς χώρους ή έξω, αλλά ευδοκιμούν καλύτερα σε ζεστό κλίμα. Σε ψυχρότερες περιοχές είναι καλύτερο να διατηρείτε τα φυτά σε γλάστρες, ώστε να μπορούν να μετακινούνται σε εσωτερικούς χώρους όταν ο καιρός γίνεται πιο κρύος. Μπορούν επίσης να διατηρηθούν σε εσωτερικό χώρο όλο το χρόνο ως φυτά εσωτερικού χώρου και μπορούν να κοπούν και να διαμορφωθούν σε επιθυμητές αναλογίες.
Ο χυμός του φυτού Euphorbia tirucalli είναι δηλητηριώδης και αν καταποθεί μπορεί να είναι θανατηφόρος. Εάν ο χυμός έρθει σε επαφή με το δέρμα, μπορεί να προκαλέσει φουσκάλες και ερεθισμό. Λόγω των τοξικών ιδιοτήτων του, ο χυμός χρησιμοποιήθηκε ως δηλητήριο ψαριών στην Αφρική. Σπασμένα κλαδιά τοποθετούνται σε ποτάμια, γεμίζοντας το νερό με δηλητηριώδη χυμό. Το ζαλισμένο ψάρι μπορεί να πιαστεί εύκολα.
Ο χυμός του φυτού περιέχει επίσης λάτεξ και κάποτε θεωρήθηκε ότι αυτό το λατέξ θα μπορούσε να είναι χρήσιμο για τη δημιουργία καουτσούκ. Μετά από πολλές μελέτες, διαπιστώθηκε ότι το λάτεξ περιέχει πολύ υψηλό ποσοστό ρητίνης και ότι η διαδικασία δημιουργίας ενός εύχρηστου καουτσούκ θα ήταν δύσκολη και δαπανηρή και θα δημιουργούσε ένα καουτσούκ χαμηλής ποιότητας.
Πολλοί επιστήμονες ερευνούν το Euphorbia tirucalli για τις δυνατότητές του ως βιοκαύσιμο. Πιστεύεται ότι ένα εξάκρεμο Euphorbia tirucalli θα μπορούσε να παράγει έως και 125 βαρέλια καυσίμου ετησίως. Αυτό το καύσιμο θα μπορούσε να παραχθεί ως υγρό, όπως βενζίνη, ή ως στερεό καύσιμο, όπως σφαιρίδια ή μπρικέτες.