Ο όρος εξωτερικά ιατρεία μπορεί να αναφέρεται σε μια σειρά από διαφορετικές ιατρικές εγκαταστάσεις. Αυτά μπορεί να έχουν εξαιρετικά εξειδικευμένους τύπους φροντίδας ή μπορεί να προσφέρουν γενική φροντίδα, όπως εγκαταστάσεις επείγουσας φροντίδας. Τέτοιες κλινικές μπορεί να χαρακτηριστούν «εξωτερικά ιατρεία» επειδή είναι προσαρτημένες σε νοσοκομεία αλλά δεν εξυπηρετούν εκείνες που χρειάζονται ολονύκτια νοσηλεία. Ωστόσο, αυτός ο τύπος κλινικής δεν χρειάζεται να μοιράζεται τις εγκαταστάσεις με ένα νοσοκομείο και ορισμένες δεν βρίσκονται σε πανεπιστημιουπόλεις των νοσοκομείων.
Μερικοί από τους πιο συνηθισμένους τύπους εξωτερικών ιατρείων είναι τα κέντρα επείγουσας περίθαλψης, και αυτά στοχεύουν να παρέχουν έναν βολικό και φθηνότερο τρόπο λήψης περίθαλψης για μικρές ασθένειες και τραυματισμούς. Σε αντίθεση με τη χρήση ενός δωματίου έκτακτης ανάγκης για πράγματα όπως μια ξαφνική μόλυνση του αυτιού, οι άνθρωποι μπορεί να χρησιμοποιήσουν μια κλινική που προσφέρει επείγουσα φροντίδα. Αυτές οι κλινικές στελεχώνονται από γιατρούς και νοσηλευτές, εκτός από πολλούς άλλους ειδικούς ιατρούς, και μπορούν να λύσουν γρήγορα τα περισσότερα μικρά προβλήματα. Οι κλινικές επείγουσας περίθαλψης ποικίλλουν σε ώρες, και ορισμένες μπορεί να είναι ανοιχτές μέχρι αργά το βράδυ, γενικά περισσότερες ώρες από αυτές που προσφέρουν τα ιατρεία. Πολλές από αυτές τις κλινικές βρίσκονται σε πανεπιστημιουπόλεις των νοσοκομείων, αλλά ενδέχεται να μην βρίσκονται στο κεντρικό κτίριο ή στα κτήρια του νοσοκομείου.
Αντί να ασκεί γενική ιατρική, μια κλινική εξωτερικών ασθενών μπορεί να σχεδιαστεί για να ασκεί κάποια μορφή εξειδικευμένης ιατρικής. Υπάρχουν πολλές από αυτές τις κλινικές, οι οποίες μπορεί να βρίσκονται ή όχι σε νοσοκομεία. Υπάρχουν ορισμένες κλινικές για να συνεργάζονται με ασθενείς που λαμβάνουν αραιωτικά αίματος όπως το Coumadin® και μπορεί να ονομάζονται κλινικές κατά της πήξης. Άλλα παραδείγματα περιλαμβάνουν καρδιολογικές κλινικές, οι οποίες ενδέχεται να προσφέρουν υπηρεσίες καρδιολογικών εξετάσεων όπως υπερηχοκαρδιογραφήματα, ηλεκτροκαρδιογραφήματα (EKG) και τεστ αντοχής.
Μερικές φορές οι ειδικοί επισκέπτονται ασθενείς σε κλινική μία φορά την εβδομάδα ή μία φορά το μήνα. Σε αυτές τις καθορισμένες ημέρες, παρέχεται φροντίδα σε εκείνους τους ασθενείς που δεν χρειάζονται νοσοκομειακές υπηρεσίες. Για παράδειγμα, ένας παιδονευρολόγος που έχει μια κύρια νοσοκομειακή πρακτική θα χρησιμοποιούσε την κλινική του για να παρακολουθεί ασθενείς που θεραπεύει. Οι ώρες και οι ημέρες της κλινικής θα εξαρτώνται από τον βαθμό ανάγκης για φροντίδα εξωτερικών ασθενών και τον αριθμό των ασθενών. Αν και αυτές οι υπηρεσίες μπορεί να πραγματοποιούνται σε νοσοκομείο, εξακολουθούν να παρέχουν υπηρεσίες εξωτερικών ασθενών.
Άλλοι τύποι εξωτερικών ιατρείων μπορούν να λειτουργήσουν με συγκεκριμένους πληθυσμούς. Για παράδειγμα, υπάρχουν κλινικές που εργάζονται ειδικά με βετεράνους που επιστρέφουν από τους πολέμους στο Ιράκ και το Αφγανιστάν. Δεδομένου ότι αυτός ο πληθυσμός μπορεί να έχει προβλήματα μοναδικά για αυτόν, η ύπαρξη μιας κλινικής αφιερωμένης σε αυτά τα θέματα μπορεί να βοηθήσει πολύ. Παρέχει έναν τρόπο να δοθεί συνοχή στη θεραπεία σε όλα τα άτομα που συμμετέχουν και να συλλεχθούν πληροφορίες για τις κοινές ανάγκες αυτής της ομάδας.
Οι τύποι των εξωτερικών ιατρείων υπάρχουν σε πολλές παραλλαγές. Αυτές περιλαμβάνουν κλινικές που καλύπτουν τις ανάγκες όσων χρειάζονται φυσικοθεραπεία, εγκαταστάσεις που ειδικεύονται σε θέματα υγείας των γυναικών και κλινικές που είναι αφιερωμένες στη φροντίδα ατόμων με αδυναμία πληρωμής για υπηρεσίες. Όλοι μοιράζονται ένα κοινό στοιχείο. Έχουν σχεδιαστεί για να παρέχουν φροντίδα σε άτομα που δεν νοσηλεύονται επί του παρόντος.