Κάθε επάγγελμα έχει τη δική του γλώσσα και η φωτογραφία δεν αποτελεί εξαίρεση. Είναι πιθανό να ακούσει κανείς έναν φωτογράφο να λέει κάτι σαν, «Άνοιξε αυτό το διάφραγμα» ή «Κάτσε το μια στάση». Αυτές οι φράσεις αναφέρονται στο ίδιο πράγμα: το f-stop. Το f-stop είναι ένας όρος για μια μετρήσιμη έκφραση του πόσο φως εισέρχεται σε έναν φακό κάμερας.
Όλες οι κάμερες διαθέτουν φακό που βοηθά στην εγγραφή της εικόνας. Ωστόσο, το φως πρέπει να εισέρχεται μέσω του φακού σε ακριβή ποσότητα για να εκτεθεί σωστά η φωτογραφία που προκύπτει. Δηλαδή, η φωτογραφία δεν πρέπει να είναι ούτε πολύ ανοιχτή ούτε πολύ σκοτεινή. Το f-stop σε μια κάμερα βοηθά στη ρύθμιση της έκθεσης.
Το “F” στο f-stop σημαίνει “εστιακή απόσταση”. Η εστιακή απόσταση διαιρούμενη με τη διάμετρο της κόρης ή την ποσότητα φωτός που εισέρχεται στον φακό καθορίζει τον αριθμό f-stop. Συχνά εκφράζεται ως κάτι σαν “f/16” ή “f/3”. Ο αριθμός υποδηλώνει το πλάτος του ανοίγματος στο διάφραγμα, το οποίο είναι ένα άνοιγμα πίσω από τον φακό της κάμερας. Το άνοιγμα λειτουργεί μάλλον σαν την κόρη του ματιού και στροβιλίζεται στενότερο ή ευρύτερο, ανάλογα με την επιθυμητή ποσότητα φωτός. Όσο πιο περίεργο κι αν ακούγεται, όσο μεγαλύτερος είναι ο αριθμός f-stop, τόσο μικρότερο είναι το άνοιγμα στο διάφραγμα. Το F/16 είναι μικρότερο άνοιγμα από το f/3.
Σε μια τεχνική που ονομάζεται αμοιβαιότητα, ένας φωτογράφος μπορεί να επιτύχει παρόμοια αποτελέσματα χρησιμοποιώντας φαινομενικά αντίθετες μεθόδους. Για παράδειγμα, μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα ευρύ f/stop και μια γρήγορη ταχύτητα κλείστρου ή ένα στενό f-stop και μια αργή ταχύτητα κλείστρου. Και τα δύο θα έχουν ως αποτέλεσμα μια σωστά εκτεθειμένη φωτογραφία. Το f-stop παρέχει επίσης αυτό που ονομάζεται “βάθος πεδίου”, ωστόσο.
Το βάθος πεδίου είναι το πόσο φόντο είναι ορατό πίσω από το κύριο αντικείμενο της φωτογραφίας. Για παράδειγμα, εάν ένας φωτογράφος θέλει να δείξει ένα μόνο λουλούδι σε ένα χωράφι, θα χρησιμοποιήσει ένα ευρύ f-stop και μια μεγαλύτερη ταχύτητα κλείστρου. Αυτό θα θολώσει το φόντο, φέρνοντας το λουλούδι σε ευκρινή εστίαση. Εάν, ωστόσο, η φωτογράφος φωτογραφίζει φίλους μπροστά σε μια θέα στο βουνό, θα χρησιμοποιήσει ένα στενότερο f-stop και μια πιο αργή ταχύτητα κλείστρου. Αυτό δίνει τη δυνατότητα στη φωτογράφο να απαθανατίσει τους φίλους της στο προσκήνιο, καθώς και τα βουνά πίσω τους, με ευκρινή εστίαση.
Το f-stop λειτουργεί σε συνδυασμό με την ταχύτητα κλείστρου για τη μέτρηση του πόσο φως εισέρχεται στον φακό. Η ταχύτητα κλείστρου μετρά το χρόνο έκθεσης για τη φωτογραφία. Η ταχύτητα κλείστρου εκφράζεται σε εκατοστά του δευτερολέπτου. Μια ταχύτητα κλείστρου 200, για παράδειγμα, είναι δύο εκατοστά του δευτερολέπτου. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ένα στενό f-stop και πιο αργή ταχύτητα ή ένα ευρύ f-stop και μεγαλύτερη ταχύτητα κλείστρου επιτρέπουν περίπου την ίδια ποσότητα φωτός στον φακό — μόνο το βάθος πεδίου διαφέρει.
Δεδομένου ότι πολλοί φωτογράφοι βγάζουν τις φωτογραφίες τους σε ηλιόλουστες μέρες, αξίζει να θυμόμαστε τον παλιό κανόνα του “sunny 16”. Εάν η κάμερα έχει χειροκίνητες ρυθμίσεις, ρυθμίστε την για f/16, με ταχύτητα κλείστρου που αντιστοιχεί στην ταχύτητα του φιλμ. Στις μέρες των ψηφιακών φωτογραφικών μηχανών, ρυθμίστε την ταχύτητα κλείστρου και το ISO για την ίδια ταχύτητα. Bingo: τέλεια εκτεθειμένες φωτογραφίες κάθε φορά.
Υπάρχουν πολλές περισσότερες μεταθέσεις χρήσης και τεχνικής f-stop, ανάλογα με το μέγεθος του φακού, τον φωτισμό περιβάλλοντος, το τι φωτογραφίζεται και άλλους παράγοντες. Ωστόσο, η βασική κατανόηση του f-stop θα βοηθήσει έναν αρχάριο φωτογράφο να αξιοποιήσει περισσότερο τη φωτογραφική μηχανή του.