Το μπλοκ όψεων είναι μια διαγνωστική διαδικασία που χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό της θέσης του πόνου και της βλάβης των νεύρων στη σπονδυλική στήλη. Οι ειδικοί συχνά δυσκολεύονται να ανακαλύψουν την ακριβή φύση του χρόνιου πόνου στην πλάτη των ασθενών τους, καθώς οι συνήθεις ακτινογραφίες και άλλες διαγνωστικές απεικονιστικές εξετάσεις μπορεί να μην αποκαλύψουν εμφανή βλάβη σε μια συγκεκριμένη περιοχή. Χρησιμοποιώντας μια συσκευή ακτίνων Χ σε πραγματικό χρόνο που ονομάζεται ακτινοσκόπιο, ένας γιατρός εγχέει ένα τοπικό αναισθητικό ή αντιφλεγμονώδες διάλυμα στεροειδούς σε μια άρθρωση όψεως για να δει εάν ανακουφίζει από τον πόνο. Με βάση την ανταπόκριση του ασθενούς, ο γιατρός μπορεί να προσδιορίσει τη σοβαρότητα του τραυματισμού και να λάβει τις καλύτερες αποφάσεις για τη θεραπεία.
Οι αρθρώσεις των όψεων βρίσκονται σε ζεύγη σε κάθε σπόνδυλο της σπονδυλικής στήλης. Άμεσοι τραυματισμοί ή χρόνιες παθήσεις όπως η αρθρίτιδα μπορεί να επιδεινώσουν τον ιστό χόνδρου στις αρθρώσεις και ενδεχομένως να οδηγήσουν σε διόγκωση των δίσκων. Ως αποτέλεσμα, ένα άτομο μπορεί να εμφανίσει θαμπούς πόνους, αιχμηρούς οξείς πόνους και απώλεια ευλυγισίας στη σπονδυλική στήλη. Εάν τα κοντινά νεύρα είναι συμπιεσμένα, το μυρμήγκιασμα ή το μούδιασμα μπορεί να επηρεάσει τα πόδια ή τον κορμό. Εκτελείται μπλοκ πτυχών για να προσδιοριστεί ποια άρθρωση ή αρθρώσεις εμπλέκονται.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο αποκλεισμός όψεων πραγματοποιείται σε γενικό νοσοκομείο ή χειρουργικό κέντρο εξωτερικών ασθενών. Ένας γιατρός παίρνει πρώτα ακτινογραφίες και ζητά από τον ασθενή να επισημάνει το σημείο στη σπονδυλική στήλη όπου ο πόνος φαίνεται πιο έντονος. Αφού εντοπίσει τα πιο πιθανά σημεία φλεγμονής, ο γιατρός δίνει οδηγίες στον ασθενή να ξαπλώσει στο στομάχι του κάτω από το μηχάνημα ακτινοσκόπιου. Η σπονδυλική στήλη αποστειρώνεται και σημειώνεται και το μηχάνημα είναι ενεργοποιημένο για να καθοδηγήσει την τοποθέτηση της βελόνας.
Οι περισσότεροι ειδικοί χρησιμοποιούν ένα τοπικό αναισθητικό διάλυμα κατά τη διάρκεια ενός αποκλεισμού όψεων, αλλά ένα διάλυμα στεροειδούς μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τα θεραπευτικά του αποτελέσματα. Μετά την ένεση του διαλύματος, ο γιατρός ρωτά εάν ο ασθενής αισθάνεται ανακούφιση από τον πόνο. Αν ναι, είναι ξεκάθαρο ποια όψη είναι κατεστραμμένη. Εάν δεν αναφερθεί καμία αλλαγή, ο γιατρός μπορεί να επαναλάβει τον αποκλεισμό όψεων σε μια άλλη κοντινή σπονδυλική άρθρωση. Ακόμα κι αν απαιτούνται πολλαπλές ενέσεις, η όλη διαδικασία μπορεί συνήθως να πραγματοποιηθεί σε λιγότερο από μία ώρα.
Μετά από έναν αποκλεισμό όψεων, ο ασθενής συνήθως χρειάζεται να παραμείνει στο χειρουργικό κέντρο για περίπου μία ώρα, ώστε ο ειδικός να μπορεί να συνεχίσει να παρακολουθεί τις αλλαγές στα συμπτώματα. Μόλις τελειώσει το αναισθητικό, συνήθως χορηγείται στον ασθενή συνταγή παυσίπονου και καθοδηγείται να αποφεύγει τη σωματική δραστηριότητα για περίπου δύο ημέρες. Τα συνεχιζόμενα σχέδια θεραπείας συνήθως γίνονται εντός λίγων ημερών με βάση τα αποτελέσματα μπλοκ όψεων, τα οποία μπορεί να περιλαμβάνουν φάρμακα για την αρθρίτιδα, φυσικοθεραπεία, χειρουργική επέμβαση ή και τα τρία.