Η θωρακική σπονδυλική στήλη είναι μια περιοχή στο άνω μέσο της σπονδυλικής στήλης που περιέχει 12 σπονδύλους γνωστούς ως θωρακικοί σπόνδυλοι. Αυτοί οι σπόνδυλοι αναφέρονται με το αρχικό «Τ» και έναν αριθμό που αντικατοπτρίζει τη θέση τους στη σπονδυλική στήλη, με τον Τ-1 να είναι ο υψηλότερος θωρακικός σπόνδυλος και ο Τ-12 ο χαμηλότερος. Το μέγεθος των σπονδύλων αυξάνεται κάτω από την πλάτη, με την κάτω θωρακική σπονδυλική στήλη να είναι ευρύτερη από την άνω θωρακική μοίρα. Αυτή η περιοχή της σπονδυλικής στήλης εκτελεί μια σειρά σημαντικών λειτουργιών στο σώμα.
Η σπονδυλική στήλη στο σύνολό της παρέχει υποστήριξη στο σώμα, καθώς και ένα προστατευτικό περίβλημα για τον νωτιαίο μυελό που μεταφέρει νευρικές παλμούς ώστε να μπορούν να μεταδοθούν στα άκρα. Στην περίπτωση της θωρακικής σπονδυλικής στήλης, οι σπόνδυλοι παρέχουν σημεία άρθρωσης για τις πλευρές. Ο νωτιαίος μυελός, τα πλευρά και το στέρνο μαζί δημιουργούν ένα συμπαγές κλουβί που προστατεύει το περιεχόμενο του στήθους. Όταν οι άνθρωποι πέφτουν, συμπιέζονται ή κινδυνεύουν διαφορετικά, αυτά τα οστά έχουν σχεδιαστεί για να περιορίζουν τη βλάβη στο περιεχόμενο του στήθους, διατηρώντας την καρδιά και τους πνεύμονες σε λειτουργία.
Εκτός από το ότι λειτουργεί ως σημείο προσάρτησης για τις πλευρές, η θωρακική σπονδυλική στήλη παρέχει επίσης εξόδους για έναν αριθμό νεύρων. Αυτά τα νεύρα ταξιδεύουν από κάτω από τους μεμονωμένους σπονδύλους και παρέχουν μια διαδρομή για τα σήματα από τον εγκέφαλο να φτάσουν στο υπόλοιπο σώμα, ενώ η είσοδος από το σώμα αποστέλλεται πίσω κατά μήκος των νεύρων στον εγκέφαλο.
Οι τραυματισμοί στη θωρακική σπονδυλική στήλη συμβαίνουν συχνότερα όταν οι άνθρωποι πέφτουν, εμπλέκονται σε τροχαία ατυχήματα ή αν υποστούν τραύματα στη σπονδυλική στήλη, όπως φαίνεται όταν οι άνθρωποι χτυπούν από πίσω. Οι τραυματισμοί μπορεί να περιλαμβάνουν κατάγματα, με τα κατάγματα συμπίεσης που προκαλούνται από πίεση στη σπονδυλική στήλη να είναι ιδιαίτερα συνηθισμένα. Η θωρακική σπονδυλική στήλη μπορεί επίσης να εξαρθρωθεί σε ορισμένους τύπους τραυματισμών. Η βλάβη στη σπονδυλική στήλη μπορεί με τη σειρά της να τσιμπήσει τα νεύρα και σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να οδηγήσει σε μόνιμη απώλεια αισθήσεων ή παράλυση για τον ασθενή.
Εκφυλιστικές καταστάσεις μπορούν επίσης να προσβάλουν αυτό το τμήμα της σπονδυλικής στήλης. Η αρθρίτιδα και άλλες παθήσεις των αρθρώσεων μπορεί να διαβρώσουν τους σπονδύλους και οι δίσκοι που παρέχουν ένα μαξιλάρι μεταξύ των σπονδύλων να συμπιέζονται και να αραιώνουν με την πάροδο του χρόνου. Καταστάσεις όπως η σκολίωση και η κύφωση μπορεί να αφορούν τη θωρακική σπονδυλική στήλη.
Η διάγνωση και η θεραπεία των διαταραχών της σπονδυλικής στήλης απαιτούν συνήθως ιατρικές απεικονιστικές μελέτες για την εξέταση της σπονδυλικής στήλης. Οι ασθενείς μπορεί να χρειάζονται σιδεράκια για να διορθώσουν ή να στηρίξουν τη σπονδυλική στήλη και σε ορισμένες περιπτώσεις απαιτείται χειρουργική επέμβαση για τη στερέωση των σπονδύλων ή των δίσκων.