Το φαινόμενο του θερμοκηπίου είναι μια βιολογική διαδικασία στην ατμόσφαιρα της Γης κατά την οποία ορισμένα αέρια συνδέονται μεταξύ τους και σχηματίζουν αυτό που είναι ουσιαστικά ένα στρώμα μόνωσης. Αυτή η μόνωση παγιδεύει τη ζεστασιά και την ηλιακή ακτινοβολία. Είναι μια φυσική διαδικασία που πιστεύεται ευρέως ότι είναι απαραίτητη για τη ζωή στον πλανήτη, αφού χωρίς αυτήν η θερμότητα από τον ήλιο θα ξεφύγει και ο πλανήτης θα μπορούσε να ψυχρανθεί ως αποτέλεσμα. Το ίδιο, ορισμένα «αέρια θερμοκηπίου» έχουν αποκτήσει κακή φήμη τα τελευταία χρόνια για τους αρνητικούς τρόπους με τους οποίους αλληλεπιδρούν με τη διαδικασία. Οι χημικές εκπομπές και η ρύπανση μπορεί να προκαλέσουν παχύτερη ή λεπτότερη μόνωση από το κανονικό, για παράδειγμα, και μπορεί ακόμη και να προκαλέσουν τρύπες ή διατρήσεις. Τα αέρια του θερμοκηπίου κατηγορούνται συχνά για το φαινόμενο γνωστό ως «υπερθέρμανση του πλανήτη» και το φαινόμενο του θερμοκηπίου είναι σίγουρα μέρος αυτού – αλλά η διαδικασία δεν αντιμετωπίζεται συνήθως ως πρόβλημα από μόνη της.
Βασική ιδέα
Η ατμόσφαιρα της γης είναι πιο πολύπλοκη από ό, τι πολλοί άνθρωποι πιστεύουν. Η σύνθεση των χημικών και σωματιδίων αλλάζει καθώς τα πράγματα ανεβαίνουν από την επιφάνεια και το ανώτερο άκρο της ατμόσφαιρας ουσιαστικά λειτουργεί σαν ένα πυκνό φράγμα που επιτρέπει στο ηλιακό φως να φιλτράρεται ενώ παγιδεύει τη θερμότητα. Από ορισμένες απόψεις, το στρώμα λειτουργεί σαν το προστατευτικό κάλυμμα ενός θερμοκηπίου που μονώνει τα φυτά και διατηρεί τη ζεστασιά και την υγρασία στο εσωτερικό του, και εδώ παίρνει το όνομά του.
Κατά τη διάρκεια της ημέρας, η γη απορροφά θερμότητα απευθείας από τον ήλιο και την αντανακλά στο διάστημα. Χωρίς ατμόσφαιρα με θερμοκηπιακή μόνωση, αυτή η θερμότητα θα ξεφύγει τη νύχτα απουσία άμεσου ηλιακού φωτός και οι θερμοκρασίες θα έπεφταν γρήγορα. Αντ ‘αυτού, τα αέρια μόρια απορροφούν τη θερμότητα που εκπέμπει ο πλανήτης και την ακτινοβολούν εκ νέου προς όλες τις κατευθύνσεις, ουσιαστικά επαναρροφώντας τον και αναδιανέμοντάς τον ξανά και ξανά. Αυτό διατηρεί την επιφάνεια σχετικά ζεστή και τη μέση θερμοκρασία άνετη, και το φαινόμενο είναι απαραίτητο για τη ζωή. Ακόμα και μέρη που βλέπουν κρύες νύχτες στα βάθη του χειμώνα δεν συγκρίνονται με το πόσο πικρά θα ήταν τα πράγματα χωρίς ατμοσφαιρική προστασία.
Κατανόηση των αερίων του θερμοκηπίου
Τα αέρια που αποτελούν αυτό το στρώμα είναι κοινώς γνωστά ως «αέρια θερμοκηπίου». Πρόκειται για ιχνοστοιχεία κυρίως υδρατμών, διοξειδίου του άνθρακα, μεθανίου, όζοντος και οξειδίου του αζώτου. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η ατμόσφαιρα της Γης αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από άζωτο και οξυγόνο, αλλά αυτά δεν είναι ειδικά αέρια του θερμοκηπίου, ούτε συμβάλλουν στη συνολική επίδραση.
Πιθανά προβλήματα με τις εκπομπές
Οι επιστήμονες άρχισαν να χρησιμοποιούν τον όρο «φαινόμενο του θερμοκηπίου» τη δεκαετία του 1800. Εκείνη την εποχή δεν είχε καμία αρνητική χροιά. Στα μέσα της δεκαετίας του 1950 ο όρος άρχισε να σχετίζεται με την υπερθέρμανση του πλανήτη και επίσης με τις αρνητικές επιπτώσεις της σύγχρονης βιομηχανικής εποχής. Αυτό το ενισχυμένο αποτέλεσμα, όπως είναι μερικές φορές γνωστό, είναι το αποτέλεσμα της καύσης ορυκτών καυσίμων. Σύμφωνα με πολλούς μελετητές, οι δραστηριότητες καύσης καυσίμων απελευθερώνουν διοξείδιο του άνθρακα (CO2) στην ατμόσφαιρα με ρυθμό περίπου 3 γιγατόνων (3 δισεκατομμύρια μετρικούς τόνους) ετησίως. Αυτό είναι επιπλέον του φυσικού αερίου που υπάρχει ήδη στην ατμόσφαιρα και ο τεχνητός πληθωρισμός είναι αυτό που απασχολεί πολλούς ανθρώπους.
Το CO2 απορροφά θερμότητα και οι σημαντικές αυξήσεις του ατμοσφαιρικού CO2 τείνουν να αυξήσουν την παγκόσμια θερμοκρασία, συμβάλλοντας πιθανώς σε αυτό που είναι γνωστό σε μεγάλο μέρος της βιβλιογραφίας ως υπερθέρμανση του πλανήτη. Με απλά λόγια, εάν τα αέρια του θερμοκηπίου λειτουργούν σαν μια κουβέρτα για να κρατήσουν τον πλανήτη μας ζεστό, οι άνθρωποι πυκνώνουν αυτό το κάλυμμα και θα πρέπει να περιμένουν να δουν θερμότερες θερμοκρασίες και περισσότερη σχετική υγρασία ως αποτέλεσμα.
Άλλα πλανητικά παραδείγματα
Μια ματιά στους γειτονικούς πλανήτες της Αφροδίτης και του Άρη μπορεί να είναι ένας καλός τρόπος για να απεικονίσουμε τι συμβαίνει όταν το στρώμα του θερμοκηπίου γίνεται πολύ παχύ ή πολύ λεπτό. Οι θερμοκρασίες στην Αφροδίτη αυξάνονται λόγω της πολύ πυκνής ατμοσφαιρικής πυκνότητάς της και η ζωή δεν μπορεί να διατηρηθεί σε μεγάλο βαθμό λόγω του πόσο πολύ ζεστή είναι η επιφάνεια για μεγάλο μέρος της ημέρας. Ο Άρης, από την άλλη πλευρά, έχει μια τόσο λεπτή ατμόσφαιρα που ο πλανήτης είναι πολύ κρύος. Σχεδόν όλη η θερμότητα που φτάνει στον Άρη διαφεύγει προτού να έχει την ευκαιρία να κάνει πράγματα όπως η διατήρηση της ζωής των φυτών. Η σχετική απόσταση από τον ήλιο παίζει ρόλο στις παγκόσμιες θερμοκρασίες των εσωτερικών πλανητών, σίγουρα, αλλά το φαινόμενο του θερμοκηπίου ή η έλλειψή του είναι ένας από τους μεγαλύτερους παράγοντες κλιματισμού παντού.