Το φαινόμενο Tyndall εμφανίζεται όταν σωματίδια μέσα σε ένα κολλοειδές ή εναιώρημα διασκορπίζουν το φως που διέρχεται. Η ένταση της σκέδασης είναι άμεσο αποτέλεσμα του μεγέθους των κολλοειδών σωματιδίων. Δεδομένου ότι έχουν περίπου το μέγεθος ενός μόνο μήκους κύματος φωτός, το φαινόμενο Tyndall είναι πολύ πιο έντονο από ένα παρόμοιο φαινόμενο γνωστό ως σκέδαση Rayleigh. Η πιο κοινή πρακτική εφαρμογή του αποτελέσματος είναι η ανίχνευση κολλοειδών και υπερμικροσκοπικών σωματιδίων. Το φαινόμενο Tyndall μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την ανίχνευση φωτός που διαφορετικά θα ήταν αόρατο με γυμνό μάτι.
Μια κοινή επίδειξη του φαινομένου Tyndall περιλαμβάνει τη δημιουργία ενός διαυγούς κολλοειδούς, όπως αυτά με βάση το νερό, μέσα σε ένα διαφανές γυαλί. Όταν μια δέσμη φωτός περνά μέσα από το γυαλί, η ίδια η δέσμη διακρίνεται καθαρά και ορατά μέσα στο κολλοειδές. Αυτό είναι αποτέλεσμα μεγαλύτερων μηκών κύματος που διέρχονται από την ουσία, ενώ μικρότερα μήκη κύματος φωτός διασκορπίζονται, αντανακλώντας το μικρότερο φως πίσω στον θεατή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η σκέδαση μπορεί να αλλάξει το αντιληπτό χρώμα ενός κολλοειδούς. Το αλεύρι αναμεμειγμένο με νερό, για παράδειγμα, θα φαίνεται μπλε όταν παρασκευαστεί ως κολλοειδές. Το ίδιο αποτέλεσμα επιτυγχάνεται στις ίριδες των γαλανομάτας.
Το φαινόμενο Tyndall μπορεί να χρησιμοποιηθεί αξιόπιστα για την ανίχνευση κολλοειδών και κατ’ επέκταση μικρών σωματιδίων μέσα στα κολλοειδή. Τα συμβατικά μικροσκόπια έχουν δυσκολία στη λήψη εικόνων σωματιδίων μεγέθους μικρότερου από 0.1 micron, γεγονός που καθιστά πρόκληση να προσδιοριστεί εάν μια συγκεκριμένη ουσία είναι ή όχι κολλοειδές ή αληθινό διάλυμα. Εάν μια δέσμη φωτός διασκορπιστεί όταν διέρχεται από μια διαυγή ουσία, οι παρατηρητές μπορούν να επιβεβαιώσουν την παρουσία σωματιδίων και να προσδιορίσουν ότι η ουσία είναι κολλοειδές. Αυτή η αρχή οδήγησε στην ανάπτυξη υπερμικροσκοπίων, τα οποία επιτρέπουν στους επιστήμονες να παρατηρούν σωματίδια που είναι αόρατα ακόμη και με τη βοήθεια ενός παραδοσιακού μικροσκοπίου. Το ίδιο τεστ μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να συγκεντρώσει μια ιδέα για το μέγεθος των σωματιδίων μέσα στο κολλοειδές και την πυκνότητά του.
Το εφέ μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την ανίχνευση αόρατου φωτός. Δεδομένου ότι το φαινόμενο Tyndall διασκορπίζει φως μικρότερου μήκους κύματος, είναι δυνατό να καταστεί ορατό το υπέρυθρο φως περνώντας το μέσα από ένα κολλοειδές. Αυτό μπορεί να επιτευχθεί με την εμφύσηση καπνού ή άλλου αερίου κολλοειδούς σε μια ύποπτη περιοχή. Τα σωματίδια θα διασκορπίσουν τα μικρότερα, ορατά μήκη κύματος του κόκκινου, επιτρέποντας στους παρατηρητές να δουν μια δέσμη κόκκινου φωτός. Η δέσμη θα είναι πιο ορατή όταν την παρατηρήσετε από γωνία κάθετη προς τη διαδρομή του φωτός.