Ένα πρωτάθλημα χόκεϋ φαντασίας είναι μια ομάδα ανθρώπων που δημιουργούν πλασματικές ομάδες χόκεϋ που συχνά αποτελούνται από παίκτες που, στην πραγματικότητα, παίζουν σε διαφορετικές ομάδες και μετά ανταγωνίζονται μεταξύ τους για να καθορίσουν ποιος έχει συγκεντρώσει την ισχυρότερη ομάδα. Οι συμμετέχοντες σε ένα πρωτάθλημα χόκεϋ φαντασίας συντάσσουν την ομάδα των παικτών τους — συνήθως αυτούς που παίζουν στο National Hockey League (NHL) — και διαγωνίζονται με βάση τα πραγματικά στατιστικά στοιχεία που συγκεντρώνουν οι παίκτες τους κατά τη διάρκεια της σεζόν. Υπάρχουν πολλές παραλλαγές στον τρόπο λειτουργίας ενός πρωταθλήματος χόκεϋ φαντασίας, από τους τύπους των πρωταθλημάτων, στο σκοράρισμα, στον τρόπο με τον οποίο καθορίζονται οι νικητές και οι ηττημένοι. Μερικοί από τους πιο συνηθισμένους τύπους πρωταθλημάτων χόκεϋ φαντασίας χρησιμοποιούν είτε μια μορφή head-to-head, μια μορφή πόντων ή αυτό που είναι γνωστό μεταξύ των παικτών fantasy league ως μορφή “rotisserie”.
Ένα πρωτάθλημα χόκεϊ φαντασίας με σώμα φέρνει αντιμέτωπες μεμονωμένες ομάδες φαντασίας, όπως ακριβώς οι Chicago Blackhawks θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν τους St. Louis Blues. Η ομάδα της οποίας οι παίκτες παράγουν τα περισσότερα στατιστικά κερδίζει. Ένα πρωτάθλημα φαντασίας πόντων ορίζει έναν ορισμένο αριθμό πόντων για τα στατιστικά του χόκεϊ, όπως γκολ και ασίστ, και η ομάδα με τους περισσότερους πόντους στο τέλος της σεζόν κερδίζει.
Τα πρωταθλήματα Rotisserie χρησιμοποιούν έναν ορισμένο αριθμό στατιστικών κατηγοριών και οι ομάδες φαντασίας κατατάσσονται στο τέλος κάθε εβδομάδας. Για παράδειγμα, σε ένα πρωτάθλημα οκτώ ομάδων, η ομάδα που σημείωσε τα περισσότερα γκολ κατά τη διάρκεια της εβδομάδας θα λάμβανε οκτώ πόντους, το δεύτερο υψηλότερο σύνολο τερμάτων θα λάμβανε επτά και ούτω καθεξής. Στο τέλος της σεζόν χόκεϊ, πρωταθλήτρια θα ανακηρύσσονταν η ομάδα με τους περισσότερους βαθμούς.
Οι κανόνες για τη δομή μιας ομάδας χόκεϋ φαντασίας διαφέρουν επίσης ανάλογα με το πρωτάθλημα. Ορισμένοι κανόνες του πρωταθλήματος χόκεϋ φαντασίας επιτρέπουν τη συμπλήρωση των καταλόγων από συγκεκριμένο αριθμό παικτών χωρίς να λαμβάνεται υπόψη η θέση. Άλλα πρωταθλήματα μπορεί να περιορίσουν ένα ρόστερ φαντασίας σε μόνο δύο παίκτες σε κάθε θέση — ο ένας βασικός και ο άλλος ρεζέρβας.
Οι ιδιοκτήτες ομάδων χόκεϋ φαντασίας χρησιμοποιούν ένα ντραφτ για να αποκτήσουν παίκτες για την ομάδα τους. Η πιο δημοφιλής μορφή σύνταξης είναι το σχέδιο «φιδιού». Η σειρά του ντραφτ της ομάδας συνήθως εκχωρείται με τυφλή κλήρωση ή, στην περίπτωση ενός πρωταθλήματος που υπάρχει για περισσότερες από μία σεζόν, με αντίστροφη σειρά της βαθμολογίας της περασμένης σεζόν.
Οι ομάδες επιλέγουν τους παίκτες σύμφωνα με τη θέση του ντραφτ που τους είχε οριστεί στον πρώτο γύρο, αλλά η σειρά επιλογής αντιστρέφεται για τον δεύτερο γύρο σε ένα ντραφτ φιδιού. Μια ομάδα χόκεϋ φαντασίας που κάνει ντραφτ πρώτη στον πρώτο γύρο, τα ντραφτ τελευταία στον δεύτερο γύρο. Αυτό το εφέ “snaking” συνεχίζεται σε όλο το σχέδιο.
Για πολλούς ιδιοκτήτες αθλητικών ομάδων φαντασίας, μια από τις πιο διασκεδαστικές πτυχές του παιχνιδιού είναι η προσπάθεια βελτίωσης της ομάδας τους μετά το ντραφτ. Πολλοί ιδιοκτήτες θα προσπαθήσουν να κάνουν συναλλαγές για να αποκτήσουν έναν παίκτη που πιστεύουν ότι θα τους βοηθήσει να κερδίσουν τον τίτλο. Επιπλέον, αυτοί οι ιδιοκτήτες θα ελέγχουν τακτικά τα στατιστικά των παικτών του NHL, αναζητώντας έναν ανερχόμενο πρωτάρη ή για να αντικαταστήσουν έναν τραυματισμένο ή με χαμηλή απόδοση παίκτη στο ρόστερ της ομάδας του πρωταθλήματος χόκεϋ φαντασίας.