Το Fantasy baseball είναι ένα παιχνίδι στο οποίο οι παίκτες κερδίζουν ή χάνουν με βάση τα πραγματικά στατιστικά στοιχεία που έχουν συγκεντρωθεί από παίκτες του μπέιζμπολ των μεγάλων πρωταθλημάτων. Υπάρχουν πολλά αθλήματα φαντασίας, όπως ποδόσφαιρο, μπάσκετ και χόκεϊ, αλλά το μπέιζμπολ φαντασίας ήταν το πρώτο. Δημιουργήθηκε το 1979 και έχει μετατραπεί από ένα χόμπι που ασκούν μόνο όσοι έχουν έντονο ενδιαφέρον για τις στατιστικές του μπέιζμπολ σε μια βιομηχανία πολλών εκατομμυρίων δολαρίων.
Σε ένα τυπικό πρωτάθλημα μπέιζμπολ φαντασίας, οπουδήποτε από 10 έως 16 άτομα θα «κατέχουν» ομάδες. Συνήθως υπάρχει ένα ντραφτ στο οποίο κάθε ιδιοκτήτης επιλέγει πραγματικούς παίκτες για να είναι στην ομάδα του. Κάθε ιδιοκτήτης πρέπει να καταρτίσει ένα ρόστερ που περιλαμβάνει συνήθως έναν παίκτη σε κάθε σημείο εντός πεδίου, συμπεριλαμβανομένου catcher, τριών έως πέντε outfielders, ενός utility player – μια θέση που μπορεί να γεμίσει με οποιοδήποτε κτύπημα, ανεξάρτητα από την πραγματική του θέση – και συχνά άλλες παραλλαγές όπως “middle infielder» και «corner infielder». Κάθε ομάδα μπέιζμπολ φαντασίας έχει επίσης ένα προσωπικό pitching που μπορεί να γεμίσει με ορεκτικά και ανακουφιστικά. Η στατιστική παραγωγή αυτών των παικτών καθορίζει τη μοίρα της ομάδας.
Το αρχικό στυλ του μπέιζμπολ φαντασίας ονομάζεται μπέιζμπολ “Rotisserie”. Κάθε ομάδα διαγωνίζεται συνήθως σε 10 στατιστικές κατηγορίες – τρεξίματα, θησαυρούς στο σπίτι, τρεξίματα με βολές (RBI), κλεμμένες βάσεις και μέσο όρο κτυπήματος για χτυπητές. νίκες, αποκρούσεις, χτυπήματα, κερδισμένος μέσος όρος εκτέλεσης (ERA) και βόλτες/χτυπήματα ανά συμμετοχή (WHIP) για pitchers – και πιθανώς περισσότερο ή λιγότερο ανάλογα με τους κανόνες του πρωταθλήματος. Η ομάδα που βρίσκεται στην πρώτη θέση σε μια δεδομένη κατηγορία λαμβάνει τους περισσότερους βαθμούς, ενώ η ομάδα που βρίσκεται στην τελευταία θέση σε αυτήν την κατηγορία λαμβάνει τους λιγότερους. Οι βαθμοί σε κάθε κατηγορία αθροίζονται και η ομάδα με τους περισσότερους πόντους κερδίζει.
Ο άλλος τύπος πρωταθλήματος του μπέιζμπολ φαντασίας ονομάζεται πρωτάθλημα “head-to-head”. Αυτό περιλαμβάνει μια ομάδα που παίζει εναντίον μιας άλλης ομάδας για μια εβδομάδα, με κάθε ομάδα να λαμβάνει μια «νίκη» ή μια «ήττα» σε κάθε κατηγορία. Οι νίκες και οι ήττες αθροίζονται για ολόκληρη τη σεζόν και η ομάδα με το καλύτερο ποσοστό νικών κερδίζει.
Υπάρχουν δεκάδες παραλλαγές στους τυπικούς κανόνες του μπέιζμπολ φαντασίας. Διαφορετικά πρωταθλήματα έχουν διαφορετικούς τύπους ντραφτ, διαφορετικές θέσεις που πρέπει να καλυφθούν, διαφορετικές κατηγορίες που θα βαθμολογηθούν και ούτω καθεξής. Τα πρόχειρα μπορούν να πραγματοποιηθούν αυτοπροσώπως ή διαδικτυακά σε οποιαδήποτε από τις πολυάριθμες τοποθεσίες του μπέιζμπολ φαντασίας. Υπάρχουν επίσης προσχέδια δημοπρασιών, στα οποία οι ιδιοκτήτες «προσφέρουν» σε παίκτες που θέλουν στις ομάδες τους. Υπάρχουν ακόμη και πρωταθλήματα μπέιζμπολ φαντασίας που χρησιμοποιούν μόνο παίκτες της Εθνικής Λίγκας ή μόνο παίκτες της Αμερικάνικης Λίγκας. Αυτά αναφέρονται συνήθως ως πρωταθλήματα μόνο για NL και μόνο για AL.