Το Federal Reserve System, που συχνά αναφέρεται ως Fed, είναι μια οντότητα μοναδική στις Ηνωμένες Πολιτείες και λειτουργεί ως η κεντρική τους τράπεζα. Είναι επιφορτισμένο με την παρακολούθηση, τη ρύθμιση και τη διαχείριση του νομίσματος, της νομισματικής πολιτικής και της πίστωσης της χώρας. Δημιουργήθηκε ως ανεξάρτητος οργανισμός, διοικείται από διοικητικό συμβούλιο και διευθύνεται από έναν μόνο πρόεδρο. Εκτός από μια κεντρική τοποθεσία στην Ουάσιγκτον, DC, το Federal Reserve System αποτελείται από πολλές ιδιωτικές τράπεζες-μέλη, καθώς και από δώδεκα Federal Reserve Bank που βρίσκονται σε όλη τη χώρα, και όλες συμβάλλουν στον πρωταρχικό στόχο της Fed για τη διατήρηση ενός σταθερού συστήματος χρηματοδότησης στην Αμερική.
Σε αντίθεση με τις κεντρικές τράπεζες σχεδόν κάθε άλλης χώρας στον κόσμο, το Federal Reserve System είναι μοναδικό στο ότι δεν εκτυπώνει το νόμισμα των Ηνωμένων Πολιτειών, αυτό το έργο εκτελείται από το Υπουργείο Οικονομικών. Ως ανεξάρτητη οντότητα, το Federal Reserve System δεν υπόκειται σε άμεσο έλεγχο από τους εκλεγμένους αξιωματούχους της κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών, και παρόλο που οι ανώτεροι υπάλληλοί του διορίζονται από πολιτικούς, προορίζονται να λειτουργούν εκτός του πολιτικού συστήματος. Η κυβέρνηση, ωστόσο, λαμβάνει όλα τα κέρδη της Fed, αφού πληρωθούν μισθοί και άλλα έξοδα, όπως μερίσματα στις ιδιωτικές τράπεζες μέλη της.
Η Fed, όπως είναι σήμερα οργανωμένη, ιδρύθηκε το 1913, αν και οι ρίζες ενός κεντρικού τραπεζικού συστήματος στις Ηνωμένες Πολιτείες χρονολογούνται από τους ιδρυτές της. Ο Alexander Hamilton, ο πρώτος υπουργός Οικονομικών, ήταν ισχυρός υποστηρικτής μιας κεντρικής τράπεζας, αν και οι πρώτες επαναλήψεις δεν είχαν αρκετή εξουσία για την επιβολή της εθνικής νομισματικής πολιτικής, και έτσι απέτυχαν. Μόνο με την εμφάνιση μιας ισχυρής εθνικής οικονομίας τον 20ο αιώνα, η ανάγκη για ένα ομοσπονδιακό αποθεματικό σύστημα έφτασε σε οριακό σημείο.
Από την ίδρυσή του ως περιορισμένο διοικητικό όργανο, το Federal Reserve System απέκτησε σταδιακά περισσότερη εξουσία στη διαμόρφωση των δημοσιονομικών πολιτικών των Ηνωμένων Πολιτειών. Δεδομένης της υπεροχής του δολαρίου ΗΠΑ (USD) στη διεθνή οικονομία, οι ενέργειες της Fed εξετάζονται προσεκτικά και συχνά αποτελούν αντικείμενο πολλών επικρίσεων και διαφωνιών. Η οικονομική αστάθεια συχνά κατηγορείται για τις ενέργειες ή την αδράνεια της Fed και τα αποτελέσματα των τριμηνιαίων συνεδριάσεων του Διοικητικού της Συμβουλίου συχνά επηρεάζουν βαθιά τις παγκόσμιες χρηματιστηριακές αγορές.
Εκτός από τον έμμεσο αντίκτυπο των εσωτερικών του αποφάσεων, η Ομοσπονδιακή Τράπεζα διαθέτει εργαλεία για να επηρεάσει άμεσα το αμερικανικό χρηματοπιστωτικό σύστημα. Αγοράζει και πουλά χρεόγραφα του Υπουργείου Οικονομικών των Η.Π.Α. μπορεί να ορίσει το ποσό που προεξοφλούνται τα επιτόκια στα δάνεια που συνάπτουν οι ίδιες οι εμπορικές τράπεζες. και μπορεί επίσης να προσαρμόσει το ποσό των χρημάτων που οι τράπεζες υποχρεούνται πραγματικά να κρατούν στα θησαυροφυλάκια τους, το οποίο είναι γνωστό ως υποχρεωτικό αποθεματικό. Η Fed και ο πρόεδρός της ενδέχεται να επιλέξουν να χρησιμοποιήσουν οποιοδήποτε από αυτά τα εργαλεία στην προσπάθεια να διατηρήσουν ένα σταθερό δημοσιονομικό περιβάλλον στις ΗΠΑ.