Η πρώτη ύλη είναι πρώτη ύλη απαραίτητη για μια βιομηχανική διαδικασία. Παραδείγματα μπορεί να περιλαμβάνουν ορυκτά, οργανικά υλικά, αργό πετρέλαιο, μέταλλα και ξυλεία. Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν πρώτες ύλες όλων των ειδών εδώ και αιώνες και νέες χρήσεις αναπτύσσονται συνεχώς σε όλο τον κόσμο. Το κόστος ποικίλλει, ανάλογα με την αύξηση και τη μείωση της ζήτησης. Οι τιμές μπορεί να ανέβουν ψηλά όταν ένα συγκεκριμένο προϊόν είναι πολύ απαραίτητο και μπορεί να πέσουν καθώς το ενδιαφέρον μειώνεται.
Άλλοι παράγοντες που επηρεάζουν το κόστος μιας πρώτης ύλης μπορεί να περιλαμβάνουν τη σπανιότητα και την ευκολία συλλογής. Τα σπάνια μέταλλα, που χρειάζονται ως βάση για την κατασκευή ηλεκτρονικών ειδών, τείνουν να είναι δύσκολο να αποκτηθούν και είναι συχνά πολύ ακριβά ως αποτέλεσμα. Η πρώτη ύλη, όπως οι σπόροι, είναι γενικά εύκολη στην καλλιέργεια, τη συγκομιδή και τη μεταφορά, διατηρώντας τις τιμές σχετικά χαμηλές. Όλα αυτά τα κόστη μετακυλίονται στον τελικό καταναλωτή και οι τιμές των τελικών βιομηχανικών προϊόντων μπορεί να κυμαίνονται ανάλογα με τις μεταβαλλόμενες τιμές των πρώτων υλών.
Η ποσότητα της επεξεργασίας που απαιτείται για να καταστεί η πρώτη ύλη χρησιμοποιήσιμη ποικίλλει και ενδέχεται να απαιτούνται πολλά βήματα. Με κάτι σαν σιδηρομετάλλευμα, το μετάλλευμα πρέπει πρώτα να υποβληθεί σε επεξεργασία για να αφαιρεθούν οι ακαθαρσίες και στη συνέχεια να μετατραπεί σε πλινθώματα και ράβδους για εύκολο χειρισμό. Αυτά με τη σειρά τους μπορούν να λιώσουν, να κραματωθούν με άλλα μέταλλα και να χρησιμοποιηθούν με διάφορους τρόπους για να παραχθούν προϊόντα κατασκευασμένα από σίδηρο. Ο χειρισμός της διαδικασίας μπορεί να οδηγήσει σε προϊόντα διαφορετικής ποιότητας, με διαφορετικά πλεονεκτήματα και αδυναμίες. Οι πρώτες ύλες όπως το αργό πετρέλαιο μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή μιας τεράστιας σειράς προϊόντων.
Ο έλεγχος των προμηθειών πρώτης ύλης είναι κρίσιμος. Πολλές βιομηχανικές διεργασίες βασίζονται σε μια σταθερή προσφορά. Οι διακοπές μπορεί να επιφέρουν επιβράδυνση ή διακοπή ολόκληρης της παραγωγικής διαδικασίας, οδηγώντας ενδεχομένως σε ένα φαινόμενο κυματισμού με καθυστερήσεις. Πολλές εταιρείες ειδικεύονται στην εξαγωγή, αποθήκευση και αποστολή πρώτων υλών, βασιζόμενες σε μια ποικιλία τακτικών εφοδιαστικής για να βεβαιωθούν ότι θα έχουν πάντα αρκετά διαθέσιμα για τους πελάτες τους. Οι μέθοδοι ταχείας αποστολής έχουν αυξήσει σημαντικά τη διαθεσιμότητα πολλών προμηθειών πρώτης ύλης που κάποτε ήταν σπάνιες.
Οι τάσεις στην κατασκευή μπορεί να οδηγήσουν σε ξαφνικές αυξήσεις της ζήτησης για ορισμένα υλικά, που μερικές φορές οδηγούν σε ελλείψεις. Η άνοδος των βιοκαυσίμων, για παράδειγμα, προκάλεσε αυξημένη ζήτηση για σιτηρά, προκαλώντας αύξηση της τιμής όλων των ειδών προϊόντων που παρασκευάζονται με σιτηρά καθώς η πρώτη ύλη έγινε πιο ακριβή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ήταν δύσκολο να αποκτηθούν δημητριακά για την παραγωγή ορισμένων ειδών προϊόντων, όπως οι τορτίγιες, και οι πληθυσμοί αντιμετώπισαν ελλείψεις στις απαραίτητες προμήθειες τροφίμων έως ότου η γεωργική βιομηχανία μπορούσε να προσαρμόσει την παραγωγή και την παραγωγή για να καλύψει τη ζήτηση.