Το DUI είναι ένα αρκτικόλεξο που σημαίνει οδήγηση υπό την επήρεια. Ένα κακούργημα είναι ένα σοβαρό έγκλημα που γενικά συνεπάγεται σκληρότερες συνέπειες από τα μικρότερα εγκλήματα που είναι γνωστά ως πλημμελήματα. Στα περισσότερα μέρη, το DUI είναι ένα έγκλημα που μπορεί να κατηγορηθεί ως κακούργημα ή ως πλημμέλημα. Ένα κακούργημα DUI προκύπτει γενικά όταν υπάρχουν περιστάσεις που επιδεινώνουν την απόφαση ενός ατόμου να οδηγήσει υπό την επήρεια.
Πολλές δικαιοδοσίες έχουν χρεώσεις DUI τόσο για κακούργημα όσο και για πλημμέλημα και η χρέωση που λαμβάνει ένα άτομο μπορεί να βασίζεται σε μια σειρά επιβαρυντικών περιστάσεων. Για παράδειγμα, στις περισσότερες δικαιοδοσίες, η οδήγηση σε κατάσταση μέθης επιβεβαιώνεται από την περιεκτικότητα ενός ατόμου σε αλκοόλ στο αίμα (BAC). Όταν το BAC ενός ατόμου είναι πάνω από ένα καθορισμένο επίπεδο, μπορεί να χρεωθεί με DUI. Εάν, ωστόσο, το BAC του είναι σημαντικά υψηλότερο από το καθορισμένο επίπεδο, μπορεί να κατηγορηθεί για κακούργημα.
Ένα άτομο μπορεί επίσης να λάβει κατηγορία σε βαθμό κακουργήματος όταν προκαλείται σωματική βλάβη. Εάν ένα άτομο πιαστεί να οδηγεί μεθυσμένος λόγω υπερβολικής ταχύτητας, εκτροπής ή άλλων οδηγικών σφαλμάτων, μπορεί απλώς να κατηγορηθεί για πλημμέλημα. Εάν, ωστόσο, η οδήγησή του σε κατάσταση μέθης γνωστοποιηθεί στις αρχές επειδή έχει βλάψει ή σκοτώσει κάποιον, είναι πιθανό να του απαγγελθεί κατηγορία σε βαθμό κακουργήματος.
Ένα άλλο πράγμα που μπορεί να αναβαθμίσει τις κατηγορίες σε κακούργημα είναι οι πολλαπλές καταδίκες. Ακόμα κι αν το επίπεδο αλκοόλ ενός ατόμου δεν υπερβαίνει κατά πολύ το νόμιμο όριο και κανείς δεν ζημιωθεί, μπορεί να κατηγορηθεί για κακούργημα DUI εάν έχει προηγουμένως κριθεί ένοχος για το ίδιο αδίκημα. Όταν το προηγούμενο DUI του ατόμου ήταν επίσης κακούργημα, γενικά δεν έχει σημασία πόσο καιρό πριν συνέβη. Εάν το προηγούμενο DUI ήταν πλημμέλημα, ενδέχεται να μην αναβαθμιστεί η παρούσα κατηγορία σε κακούργημα, εάν συνέβη περισσότερο από έναν καθορισμένο αριθμό ετών πριν.
Οι συνέπειες για τις καταδίκες σε κακούργημα είναι συνήθως πολύ πιο σκληρές από εκείνες για πλημμέλημα. Όταν ένα άτομο πιάνεται να οδηγεί υπό την επήρεια μέθης, είναι σύνηθες φαινόμενο να συλλαμβάνεται και να περνά λίγο χρόνο στην αστυνομία. Σε περίπτωση πλημμελήματος DUI, το άτομο ενδέχεται να μην υπόκειται σε περαιτέρω κράτηση, αλλά με καταδίκη για κακούργημα, είναι πιθανό το άτομο να καταδικαστεί σε περαιτέρω περίοδο φυλάκισης.
Μια καταδίκη DUI για κακούργημα συνήθως περιλαμβάνει επίσης ένα άτομο που καλείται να πληρώσει ένα βαρύ πρόστιμο και δικαστικά έξοδα. Τα απαιτούμενα πρόστιμα είναι πιθανό να είναι υψηλότερα από εκείνα για πλημμελήματα. Επιπλέον, είναι πολύ απίθανο να του επιτραπεί να διατηρήσει τα προνόμιά του οδήγησης.