Το FEMA είναι το σύντομο όνομα ή ακρωνύμιο για την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης, η οποία έχει ενσωματωθεί στο Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας. Το σύνθημα του οργανισμού είναι «Ένα έθνος προετοιμασμένο» και στόχος του είναι να διασφαλίσει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι σε θέση να αποτρέψουν, να προετοιμαστούν, να ανταποκριθούν και να ανακάμψουν από καταστροφές, φυσικές και ανθρωπογενείς.
Αυτό το πρακτορείο δεν είναι νέο, αν και είχε περισσότερο Τύπο τα τελευταία χρόνια, ειδικά μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 στη Νέα Υόρκη και στο Πεντάγωνο. Η FEMA και άλλοι οργανισμοί διαχείρισης έκτακτης ανάγκης λειτουργούν εδώ και πολλά χρόνια, αλλά σε ένα σημείο, υπήρχαν τόσες πολλές διαφορετικές υπηρεσίες που ο Εθνικός Σύνδεσμος Κυβερνήτη συγκεντρώθηκε για να ζητήσει από τον τότε Πρόεδρο Τζίμι Κάρτερ να βοηθήσει στον εξορθολογισμό των πραγμάτων.
Ο Πρόεδρος Κάρτερ εξέδωσε εκτελεστικό διάταγμα το 1979 για τη δημιουργία της νέας Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης. Δημιουργήθηκε για να αναλάβει τις αρμοδιότητες πολλών άλλων οργανισμών διαχείρισης έκτακτης ανάγκης, όπως η Πολιτική Άμυνα, η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Βοήθειας για Καταστροφές, η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Ασφαλίσεων, η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Ετοιμότητας και το Πρόγραμμα Ετοιμότητας της Κοινότητας της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας, για να αναφέρουμε μερικές.
Το 2003, η FEMA, μαζί με άλλες 22 κυβερνητικές υπηρεσίες, απορροφήθηκαν από το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS). Η FEMA είναι ένα από τα τέσσερα κύρια στοιχεία του DHS, με περισσότερους από 2,000 υπαλλήλους πλήρους απασχόλησης και 5,000 εφεδρεία. Δισεκατομμύρια δολάρια έχουν διοχετευτεί στα προγράμματά του από την έναρξή του, μόλις πριν από 25 χρόνια. Ο εξορθολογισμός των υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης είχε σκοπό να δημιουργήσει ένα πιο απρόσκοπτο σύστημα ετοιμότητας, απόκρισης και ανάκαμψης.
Αυτή η νέα και βελτιωμένη «απρόσκοπτη» προσέγγιση έχει δοκιμαστεί με την πάροδο του χρόνου από καταστροφές όπως σεισμοί, τυφώνες, μόλυνση, πυρηνική κατάρρευση και τρομοκρατικές επιθέσεις. Ο οργανισμός είχε το μερίδιο των προβλημάτων του και ο διευθυντής του φαίνεται να αλλάζει κάθε φορά που μια αντίδραση σε περίπτωση καταστροφής δεν ανταποκρίνεται στις προσδοκίες του κοινού.
Το κοινό πρέπει να θυμάται ότι οι «καταστροφές» ονομάζονται έτσι για κάποιο λόγο και ότι καμία υπηρεσία στον πλανήτη δεν μπορεί να αποτρέψει πλήρως τις καταστροφές ή να ανταποκριθεί τέλεια σε μια δεδομένη κατάσταση, ανεξάρτητα από το πόσο βελτιωμένη, οργανωμένη ή καλά χρηματοδοτούμενη. Ενώ η FEMA εργάζεται για την προστασία του κοινού, οι άνθρωποι έχουν επίσης ευθύνη να προστατεύσουν τον εαυτό τους και τις οικογένειές τους.
Μια ευρέως χρησιμοποιούμενη εκτίμηση είναι ότι μια ομοσπονδιακή απόκριση μπορεί να διαρκέσει οπουδήποτε από 48 έως 120 ώρες, ανάλογα με την καταστροφή. Οι άνθρωποι θα πρέπει να έχουν έτοιμες προμήθειες επιβίωσης, συμπεριλαμβανομένων μη ευπαθών τροφίμων, εμφιαλωμένο νερό, προμήθειες πρώτων βοηθειών, φακό, ραδιόφωνο, μπαταρίες, εργαλεία και κάποια μορφή επικοινωνίας ή προσωπικού συναγερμού. Οι προμήθειες πρέπει να είναι επαρκείς για να διαρκέσουν τουλάχιστον 3 έως 4 ημέρες εν αναμονή της βοήθειας διάσωσης σε περίπτωση καταστροφής.
Μια τεράστια και γραφειοκρατική κυβέρνηση δεν μπορεί να εγγυηθεί την προσωπική ασφάλεια κάθε ατόμου, ούτε καν η πιο έμπειρη υπηρεσία. Οι άνθρωποι πρέπει να αναλάβουν μια ορισμένη προσωπική ευθύνη για τη δική τους προστασία και ευημερία.