Ένα φίδι γάλακτος, Langropeltis triangulum, είναι ένα είδος φιδιού που βρίσκεται σε μια μεγάλη ποικιλία οικοτόπων και γεωγραφικών περιοχών. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα φίδια γάλακτος έχουν γενικά μήκος από 24 έως 36 ίντσες (περίπου 60.96 έως 91.44 εκατοστά), αν και μπορούν να φτάσουν σε μήκος έως και 52 ίντσες (περίπου 132 εκατοστά). τα φίδια γάλακτος που βρίσκονται σε άλλα μέρη του κόσμου έχουν γενικά μήκος από 12 έως 69 ίντσες (περίπου 30.48 έως 175.26 εκατοστά), με τα μακρύτερα φίδια να βρίσκονται συνήθως σε νεοτροπικές περιοχές. Ένα πολύχρωμο μοτίβο είναι χαρακτηριστικό του φιδιού γάλακτος. Το σώμα του είναι συνήθως ανοιχτό γκρι ή μαύρισμα με μεγάλες σκουριές, καφέ, κίτρινες, πορτοκαλί, κόκκινες ή λευκές κηλίδες που περικλείονται από μαύρα ή πολύχρωμα περιθώρια στην πλάτη του. Μικρότερες κηλίδες του ίδιου χρώματος ευθυγραμμίζουν τις πλευρές του και η κοιλιά του καλύπτεται με ακανόνιστο ασπρόμαυρο μοτίβο πούλι.
Το φίδι γάλακτος πήρε το όνομά του από μια παλιά λαϊκή ιστορία. Όπως λέει η ιστορία, το συγκεκριμένο φίδι έπινε το γάλα αγελάδων και θηλάζουσων μητέρων μέχρι να στεγνώσουν. Αν και η ιστορία δεν είναι αληθινή, το όνομα κόλλησε.
Οι βιότοποι του φιδιού γάλακτος ποικίλλουν και συνήθως περιλαμβάνουν φυλλοβόλα και κωνοφόρα δασικά άκρα, τροπικά δάση από σκληρό ξύλο, ρέματα, έλη, δασικές εκτάσεις, λιβάδια, σαβάνες, βραχώδεις πλαγιές, γεωργικές περιοχές και προαστιακές περιοχές. Τα φίδια γάλακτος μπορούν να καταλάβουν περιοχές τόσο χαμηλές όσο η στάθμη της θάλασσας και ύψος έως και 8,000 πόδια (περίπου 2.4 χιλιόμετρα). Μπορούν να βρεθούν στις περισσότερες περιοχές ανατολικά των Βραχωδών Ορέων στις Ηνωμένες Πολιτείες. στο νοτιο-κεντρικό Οντάριο, το νοτιοανατολικό Οντάριο και το νοτιοδυτικό Κεμπέκ στον Καναδά · και σε μη άνυδρες περιοχές του Μεξικού και της Κεντρικής Αμερικής.
Το φίδι γάλακτος καλύπτεται από λείες ζυγαριές, δίνοντάς του μια τυπικά λαμπερή ή γυαλιστερή εμφάνιση. Τα ακριβή του χρώματα εξαρτώνται από το ποιο από τα 25 γνωστά υποείδη είναι, με τα αρσενικά και τα θηλυκά να μην έχουν σεξουαλικό διμορφισμό στο χρώμα. Η εμφάνιση του φιδιού γάλακτος μπορεί μερικές φορές να είναι παρόμοια με εκείνη του δηλητηριώδους χαλκοκέφαλου ή του φιδιού κοραλλιών, αλλά το φίδι γάλακτος έχει ένα διακριτικό ανοιχτόχρωμο έμπλαστρο σχήματος Υ ή V στο κεφάλι του. Αυτή η προσαρμογή μπορεί μερικές φορές να προστατεύσει το φίδι από τα αρπακτικά.
Τα αρσενικά και τα θηλυκά ζευγαρώνουν πιθανότατα την άνοιξη πριν βγουν από το χειμώνα τους. Το θηλυκό γεννά συνήθως οπουδήποτε από δύο έως 24 αυγά την άνοιξη ή στις αρχές του καλοκαιριού και συνήθως τα εναποθέτει κάτω από βράχους, σε σάπια κούτσουρα, σε μικρά λαγούμια θηλαστικών, κάτω από σωρούς συντριμμιών ή σε σάπια βλάστηση. Μετά την εναπόθεση των αυγών, οι γονείς δεν παίζουν άλλο ρόλο στην ανατροφή των μικρών τους, καθώς τα αυγά θα πρέπει να επωάζονται φυσικά στις ζεστές, υγρές περιοχές που επιλέγουν τα θηλυκά για αυτά. Γενικά, τα αυγά πρέπει να επωαστούν για περίοδο 28 έως 39 ημερών πριν εκκολαφθούν.
Τα φίδια που εκκολάφθηκαν πρόσφατα φαίνεται να τρέφονται κυρίως με άλλα νεαρά φίδια. Τα φίδια γάλακτος έχουν συνήθως έντονα χρώματα όταν είναι μικρά και το χρώμα τους τείνει να θαμπώνει με την ηλικία. Σε ηλικία τριών έως τεσσάρων ετών, τα περισσότερα φίδια γάλακτος φτάνουν στην ωριμότητα. Το πλήρες προσδόκιμο ζωής τους είναι αβέβαιο.
Η κύρια πηγή τροφής του ενήλικου γάλακτος φιδιού είναι τα μικρά τρωκτικά, όπως ποντίκια, αρουραίοι και πτηνά. Με αυτόν τον τρόπο, τα φίδια γάλακτος μπορούν να ωφελήσουν τον άνθρωπο επειδή τείνουν να σκοτώνουν τα τρωκτικά που καραδοκούν γύρω από αχυρώνες και περιοχές σκουπιδιών. Περιστασιακά τρώνε πουλιά, αυγά πτηνών, βατράχους, ψάρια, έντομα, γαιοσκώληκες, γυμνοσάλιαγκες, σαύρες, άλλα φίδια και αυγά φιδιού επίσης. Τα φίδια γάλακτος σκοτώνουν το θήραμά τους με συστολή και στη συνέχεια τα καταπίνουν ολόκληρα.
Ως κυρίως νυχτερινό ζώο, τα φίδια γάλακτος σπάνια εντοπίζονται από τον άνθρωπο κατά τη διάρκεια της ημέρας. Παρόλο που δεν αποφεύγουν τις περιοχές που καταλαμβάνουν οι άνθρωποι, τα φίδια γάλακτος συνήθως κρύβονται από τα μάτια, καταλαμβάνοντας περιοχές κάτω από βράχους, κορμούς, σκουπίδια ή άλλη κάλυψη. Τα φίδια γάλακτος είναι μοναχικά ζώα και σπάνια παρατηρούνται σε ομάδες εκτός από τη χειμερία νάρκη.
Ζώα όπως κογιότ, παλιάνθρωποι, αλεπούδες και ρακούν κυνηγούν φίδια γάλακτος. Ως προστατευτικός μηχανισμός, τα φίδια γάλακτος δονούν τις ουρές τους, γεγονός που τα κάνει να ακούγονται σαν κροταλίες. Για το λόγο αυτό, οι άνθρωποι μερικές φορές συγχέουν τα ακίνδυνα φίδια γάλακτος με δηλητηριώδη κροταλία και τα σκοτώνουν. Τα φίδια γάλακτος γενικά δεν είναι πολύ επιθετικά ζώα, αλλά τείνουν να δαγκώνουν όταν χειρίζονται ή απειλούνται.