Το Masticophis είναι ένα γένος φιδιού που χαρακτηρίζεται από το μακρύ, λεπτό σώμα, το λεπτό κεφάλι και τα μεγάλα μάτια του. Αυτό το γένος φιδιού ανήκει στην οικογένεια Colubridae και θεωρείται κολοβίδιο φίδι. Τα φίδια μαστίγωμα, όπως είναι κοινώς γνωστά, έχουν μεγάλη ομοιότητα με ένα μαστίγιο, κυρίως επειδή η ζυγαριά τους είναι σχεδιασμένη με τέτοιο τρόπο ώστε να φαίνονται πλεγμένα με την πρώτη ματιά. Υπάρχουν πολλά είδη και υποείδη του φιδιού, και συχνά βρίσκονται σε ξηρές, εύκρατες έως υποτροπικές περιοχές.
Ανάλογα με το είδος και την περιοχή στην οποία βρίσκεται, ένα φίδι μαστίγιο μπορεί να διαφέρει πολύ στο χρώμα. Τα περισσότερα από αυτά τα φίδια έχουν ένα χρωματικό μοτίβο που τα βοηθά να συνδυάζονται με το περιβάλλον τους. Ορισμένα είδη είναι μονόχρωμα, ενώ άλλα μπορεί να έχουν ένα μοτίβο στην πλάτη τους. Ο κοινός τύπος με ριγέ μπορεί να αναγνωριστεί από τις ανοιχτόχρωμες λωρίδες που τρέχουν στην πλάτη του και το πεταλοειδές φίδι της Ισπανίας λέγεται ότι έχει μοτίβο πετάλου.
Αυτό το φίδι μπορεί να μεγαλώσει αρκετά. Τα μικρότερα φίδια αυτού του είδους μπορεί να είναι περίπου 2 πόδια (60 εκατοστά), αλλά δεν είναι ανήκουστο για ορισμένα είδη να μεγαλώνουν 6 πόδια (183 εκατοστά) ή περισσότερο. Αν και είναι σπάνιο, ορισμένα είδη του φιδιού μπορούν να φτάσουν σε μήκος περίπου 8 μέτρα.
Τα περισσότερα είδη είναι ημερήσια. Αυτό σημαίνει ότι είναι ενεργά τη μέρα και κοιμούνται το βράδυ. Είναι ένα πολύ γρήγορο κινούμενο φίδι, το οποίο το βοηθά να πιάσει το θήραμά του. Η διατροφή του φιδιού αποτελείται συνήθως από τρωκτικά, μικρά πουλιά, ακόμη και μικρά ερπετά, όπως σαύρες και άλλα φίδια.
Τα φίδια μαστίγωμα φαίνεται να προτιμούν τα ζεστά, ξηρά κλίματα και θα αδρανοποιήσουν κατά τη διάρκεια των ψυχρότερων χειμερινών μηνών. Μπορούν να βρεθούν κυρίως σε βραχώδεις περιοχές, λιβάδια και ελαφρώς δασώδεις περιοχές στο νότιο τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών και στο βόρειο μισό του Μεξικού. Άλλα είδη αυτού του φιδιού έχουν βρεθεί επίσης στην Ισπανία και τη Σιγκαπούρη.
Ένας κοινός μύθος για αυτό το φίδι είναι ότι είναι εξαιρετικά επιθετικό και θα κυνηγήσει κάθε άνθρωπο που πέσει πάνω του. Λέγεται επίσης συχνά ότι θα μαστιγώσει ένα άτομο με τη μακριά, λεπτή ουρά του. Σήμερα είναι γνωστό ότι αυτοί οι μύθοι είναι πλάνες και τα φίδια μαστίγων είναι πολύ ντροπαλά φίδια που θα αποφύγουν την αντιπαράθεση. Αν και οι ουρές τους μοιάζουν πολύ με μαστίγιο, δεν χρησιμοποιούνται ως άμυνα για να μαστιγώσουν ανθρώπους ή οποιοδήποτε άλλο ζώο.