Το σχήμα μπάσου είναι μια κωδικοποιημένη, συντομογραφική μέθοδος μουσικής σημειογραφίας για το κάτω τμήμα μπάσων μιας μουσικής σύνθεσης. Βασίζεται στην τεχνική γνώση του μουσικού για το πώς τα διαστήματα ή οι αποστάσεις μεταξύ των γηπέδων δημιουργούν αρμονικές χορδές. Η εξέλιξη των χορδών, που ορίζεται ως ο συνδυασμένος ήχος δύο ή περισσότερων μουσικών νότες, είναι ένας από τους σημαντικότερους δομικούς σκελετούς της μουσικής. Η απουσία λεπτομερών σημειώσεων στα εικονιζόμενα μπάσα βασίζεται επίσης στην ικανότητα του μουσικού να αυτοσχεδιάζει την υποστήριξη της μελωδίας και των ανώτερων πρίμων τμημάτων μιας σύνθεσης.
Η τεχνική σημειογραφίας χρησιμοποιήθηκε κατά τη διάρκεια της μπαρόκ περιόδου της μουσικής από το 1600 έως το 1760, στην οποία συμμετείχαν συνθέτες όπως ο Γιόχαν Σεμπάστιαν Μπαχ, οι οποίοι λάτρευαν ιδιαίτερα τη μουσική για βιρτουόζικα σόλο όργανα. Ονομάστηκε “basso Contino”, που μεταφράζεται σε συνεχές μπάσο στα ιταλικά. Ένας άλλος όρος για το figured bass στα αγγλικά είναι το “πλήρες μπάσο”. Η συνέχεια μιας μπαρόκ σύνθεσης αποτελείτο συνήθως από μια ομάδα απροσδιόριστων οργάνων για να παίξουν back-up μουσική μπάσου σε επιλεγμένους σολίστ. Αυτό το αρχαϊκό σύστημα σημειογραφίας συναντάται σπάνια στη σύγχρονη παρτιτούρα, αλλά τα απομεινάρια του είναι εμφανή στα ονόματα των συγχορδιών εγχόρδων κιθάρας και στις σημειώσεις της ακαδημαϊκής θεωρίας μουσικής.
Η μουσική κλίμακα αποτελείται από επτά, επαναλαμβανόμενα διαστήματα-CDEFGAB-συν ημίτονους μεταξύ τους που αντιπροσωπεύονται από το γνωστό μοτίβο μαύρων πλήκτρων στο πιάνο. Μια σημαντική χορδή στη θέση της ρίζας αποτελείται από οποιαδήποτε νότα, που ορίζεται ως το πρώτο διάστημα, σε συνδυασμό με το τρίτο και το πέμπτο διάστημα της. Μετρώντας τα γράμματα ως αριθμούς, μια χορδή C-μείζων είναι επομένως C+E+G. Η κλίμακα επαναλαμβάνεται, επιτρέποντας την ίδια χορδή να παίζεται με το E+G+C – μια πρώτη, συν το τρίτο και το έκτο διάστημα της. Αυτό αναφέρεται ως χορδή C-major στην 1η θέση αναστροφής.
Ο συντομευτικός κώδικας του εικονιζόμενου μπάσου σε παρτιτούρα χρησιμοποιεί αυτές τις αριθμητικές τιμές για διαστήματα. Το παραδοσιακό μπάσο πέντε γραμμών και τεσσάρων κενών είναι γραμμένο ως μια απλή ακολουθία μεμονωμένων νότες, αλλά σημειώνονται με αριθμούς για να ορίσουν συμβατά διαστήματα. Μια νότα συνοδευόμενη από τον αριθμό 6 ορίζει την 1η αντιστροφή. Η σημείωση 6/4 υποδεικνύει τη 2η θέση αντιστροφής-μια νότα, συν το τέταρτο και το έκτο διάστημα της, ή G+C+E στην περίπτωση του C-major. Ο σχολιασμός τυχαίων σημάτων-αιχμηρές, επίπεδες και φυσικές-υποδεικνύει προσαρμογές μισού τόνου σε ένα διάστημα, με αποτέλεσμα μικρές ή αυξημένες συγχορδίες, όπως το C+E-flat+G για C-minor.
Ένα τμήμα μπάσων έχει τον μοναδικό σκοπό να συνοδεύει τα περισσότερα κομμάτια μουσικής. Παρέχει χορική αρμονία στις μελωδίες. Περπατούν, περπατούν, βαδίζουν ή σημειώνουν στίγματα. Είναι εντελώς μεταβλητό και εξαρτάται από το αποτέλεσμα, ή τον τόνο και το ύφος της μουσικής που πρέπει να επιτευχθεί. Αντί για μια δύσκολη μεταγραφή νότες με νότα σε φύλλο μουσικής, πολλοί μουσικοί εκτιμούν τη συντομογραφία των δομών χορδών και την πρόοδο για να παίξουν για το επιδιωκόμενο αποτέλεσμα με αίσθηση.
Οι μουσικοί οργάνων με την ικανότητα να παίζουν συγχορδία σε διαφορετικά μοτίβα με τα δάχτυλα εκτιμούν επίσης τη βασική τεχνική σημειογραφίας με εικαστικό μπάσο. Όπως στην περίπτωση ενός πιάνου, για παράδειγμα, η αριθμητική μετάφραση συχνά προέρχεται φυσικά από την πρώιμη εκμάθηση – αντίχειρα, πρώτο δάχτυλο, δεύτερο και ούτω καθεξής. Οι χορδές της κιθάρας φέρουν αριθμητικές και τυχαίες αναθέσεις στα ονόματά τους για να υποδείξουν τις θέσεις αντιστροφής και επιπλέον ή αφαιρετικά διαστήματα. Η παραδοσιακή σημειογραφία για τους ακαδημαϊκούς της θεωρίας της μουσικής χρησιμοποιεί έναν συνδυασμό ρωμαϊκών αριθμών και ακεραίων για την ανάλυση των προόδων χορδών.