Το φιλτράρισμα νερού αντίστροφης όσμωσης είναι ένας τύπος συστήματος φιλτραρίσματος νερού που λειτουργεί χρησιμοποιώντας πίεση για να πιέσει το νερό μέσα από μια μεμβράνη, διαχωρίζοντας το καθαρό νερό από τυχόν ρύπους. Στην κανονική όσμωση, ένας διαλύτης, όπως το καθαρό νερό, κινείται φυσικά κατά μήκος μιας μεμβράνης από μια περιοχή χαμηλής διαλυτής ουσίας σε μια περιοχή υψηλής διαλυτής ουσίας, όπου υπάρχει υψηλότερη συγκέντρωση ρύπων. Στην αντίστροφη όσμωση, ωστόσο, αυτή η διαδικασία λειτουργεί ακριβώς αντίστροφα. Εφαρμόζεται πίεση για να αναγκαστεί το νερό να μετακινηθεί κατά μήκος της μεμβράνης από μια περιοχή υψηλής διαλυτής ουσίας σε μια περιοχή χαμηλής διαλυμένης ουσίας. Αυτό διαχωρίζει αποτελεσματικά το καθαρό νερό από τους ρύπους, οι οποίοι συλλέγονται στην άλλη πλευρά της μεμβράνης.
Οι μεμβράνες που χρησιμοποιούνται στη διήθηση νερού αντίστροφης όσμωσης είναι ημιπερατές. Έχουν σχεδιαστεί για να επιτρέπουν στο καθαρό νερό να κινείται κατά μήκος της μεμβράνης, αλλά να παγιδεύουν τους περισσότερους ρύπους και να μην τους επιτρέπουν να περάσουν. Αυτές οι μεμβράνες κατασκευάζονται συνήθως από μια ουσία που ονομάζεται πολυιμίδιο, ένα είδος πλαστικής ρητίνης που είναι ισχυρή, ανθεκτική στη θερμότητα και ανθεκτική στις χημικές αλλαγές.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη συστημάτων φιλτραρίσματος νερού, τα περισσότερα από τα οποία χρησιμοποιούν μηχανικά φίλτρα του ενός ή του άλλου είδους. Η μοναδική πτυχή αυτού του τύπου φιλτραρίσματος νερού είναι η εφαρμογή πίεσης για τη μετακίνηση του νερού σε μια λεπτή μεμβράνη. Εξαιτίας αυτού, οι συσκευές καθαρισμού νερού και τα συστήματα φίλτρων πόσιμου νερού που χρησιμοποιούν αντίστροφη όσμωση αφαιρούν συνήθως πολύ περισσότερους ρύπους από το επεξεργασμένο νερό από τους περισσότερους άλλους τύπους συστημάτων φιλτραρίσματος. Οι προσμείξεις που αφαιρούνται μπορεί να περιλαμβάνουν μέταλλα όπως ο μόλυβδος, χημικές ουσίες όπως το χλώριο και παθογόνα, συμπεριλαμβανομένων ιών και βακτηρίων. Ωστόσο, δεν αφαιρούνται όλες οι ουσίες με την αντίστροφη όσμωση, και συγκεκριμένα, ορισμένα είδη φυτοφαρμάκων συχνά υπάρχουν στο φιλτραρισμένο νερό.
Μερικά από τα μειονεκτήματα των συστημάτων φιλτραρίσματος νερού αντίστροφης όσμωσης σε κοινή οικιακή χρήση περιλαμβάνουν τη σπατάλη νερού και την αργή παραγωγή επεξεργασμένου νερού. Για κάθε μονάδα επεξεργασμένου νερού που παράγεται, μπορούν να παραχθούν και να απορριφθούν έως και οκτώ μονάδες λυμάτων. Ορισμένα συστήματα επιτρέπουν στον χρήστη να αποθηκεύει τα λύματα για χρήση στον κήπο, το πλύσιμο των αυτοκινήτων και άλλη χρήση που δεν πίνεται. Το νερό συνήθως καθαρίζεται αρκετά αργά και αυτά τα συστήματα χρειάζονται συχνά τρεις ή τέσσερις ώρες για να παραχθεί ένα γαλόνι καθαρού πόσιμου νερού. Ορισμένοι επικριτές αυτών των συστημάτων φιλτραρίσματος επισημαίνουν επίσης ότι τα ωφέλιμα μέταλλα αφαιρούνται από το πόσιμο νερό και απορρίπτονται μαζί με τους ρύπους.
Εκτός από τα οικιακά συστήματα φιλτραρίσματος, υπάρχει μια σειρά από άλλες εφαρμογές φιλτραρίσματος νερού αντίστροφης όσμωσης. Οι βιομηχανικές διεργασίες που παράγουν λύματα που περιέχουν ανεπιθύμητες ουσίες, συμπεριλαμβανομένων των σταθμών ηλεκτροπαραγωγής, μπορεί να επεξεργάζονται το νερό χρησιμοποιώντας αυτό το είδος διήθησης. Το φιλτράρισμα νερού αντίστροφης όσμωσης μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη μετατροπή του αλμυρού νερού σε πόσιμο νερό και για τον καθαρισμό του συλλεγμένου νερού της βροχής.