Το κεχρί είναι ένα προϊόν δημητριακών ή δημητριακών που προέρχεται από περιοχές της Αφρικής. Σε αντίθεση με πολλά άλλα προϊόντα διατροφής, αυτό το σιτάρι αναπτύσσεται καλά σε ξηρές, ξηρές κλιματικές ζώνες και μεγάλα υψόμετρα. Η πλούσια φύση του και η δυνατότητα μακροπρόθεσμης αποθήκευσης το καθιστούν σημαντική καλλιέργεια τροφίμων σε όλη την Αφρική, την Ασία και την Ινδία. Στην πραγματικότητα, πολλές από αυτές τις περιοχές αποθηκεύουν κεχρί για να βοηθήσουν στην αποφυγή λιμών ή για να βοηθήσουν τις οικογένειες να επιβιώσουν σε κακές καλλιεργητικές περιόδους. Το δακτυλικό κεχρί μπορεί επίσης να είναι γνωστό ως ragi, αφρικανικό κεχρί ή με την τεχνική του ονομασία eleusine caracana.
Οι ειδικοί συχνά αναφέρονται στο κεχρί ως καλλιέργεια λιμού λόγω της ικανότητάς του να παραμένει σε αποθήκη για έως και πέντε χρόνια. Ακόμη και κάτω από πρωτόγονες συνθήκες αποθήκευσης, αυτό το σιτάρι είναι απίθανο να υποστεί ζημιά από παράσιτα, μούχλα ή υγρασία. Το ίδιο το φυτό μπορεί να επιβιώσει χωρίς νερό για μεγάλο χρονικό διάστημα και στη συνέχεια να αναπτυχθεί και να ωριμάσει γρήγορα κατά τη διάρκεια μιας σύντομης περιόδου βροχής σε κλίματα της ερήμου. Είναι πολύ χορταστικό και προσφέρει υψηλή φυσική αντοχή σε παράσιτα και ασθένειες των καλλιεργειών.
Ενώ το κεχρί σπάνια τρώγεται στην Αμερική και την Ευρώπη, παραμένει βασικό στοιχείο της αφρικανικής και ασιατικής δίαιτας. Οι άνθρωποι σε αυτές τις περιοχές αλέθουν το κεχρί για να δημιουργήσουν αλεύρι και στη συνέχεια ανακατεύουν αυτό το αλεύρι με νερό για να σχηματίσουν κέικ ή ζύμη. Μπορεί επίσης να αναμειχθεί με γάλα ή άλλα συστατικά για να σχηματιστεί ένα παχύρρευστο στιφάδο ή χυλός. Μερικοί άνθρωποι ζυμώνουν το κεχρί για να δημιουργήσουν ένα είδος μπύρας, ενώ άλλοι το χρησιμοποιούν για να φτιάξουν ένα γευστικό μη αλκοολούχο ποτό.
Οι κόκκοι κεχρί και μέρη του ίδιου του φυτού εξυπηρετούν επίσης μια σειρά από ανάγκες που δεν σχετίζονται με τρόφιμα στις αναπτυσσόμενες χώρες. Το κεχρί είναι από καιρό μέρος της παραδοσιακής λαϊκής ιατρικής και μπορεί να χορηγείται σε έγκυες γυναίκες κατά τη διάρκεια του τοκετού. Χρησιμοποιείται επίσης ως φυσικό διουρητικό. Τα χόρτα και τα φύλλα από αυτά τα φυτά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για στρωμνή ζώων ή ακόμα και ως υλικά για την κατασκευή καλύβων. Το κεχρί χρησιμεύει επίσης ως κοινή ζωοτροφή στην Αφρική και σε μέρη της Ασίας.
Εκτός από τη χορταστική του και τη δυνατότητα μακροχρόνιας αποθήκευσης, το κεχρί είναι επίσης πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά, καθιστώντας το ένα από τα πιο σημαντικά συστατικά στη διατροφή πολλών ανθρώπων. Είναι πυκνό σε θερμίδες και εκπληκτικά πλούσιο σε πρωτεΐνη για έναν κόκκο. Το κεχρί είναι επίσης εύπεπτο και γεμάτο φυτικές ίνες. Περιέχει σημαντικά μέταλλα όπως ασβέστιο και σίδηρο, και είναι επίσης μια από τις λίγες πηγές αμινοξέων για τους ανθρώπους σε φτωχές περιοχές της Ασίας ή της Αφρικής.