Το ιαπωνικό κεχρί, ή Echinochloa esculenta, είναι ένα ταχέως αναπτυσσόμενο ετήσιο χόρτο που καλλιεργείται σε όλη τη νοτιοανατολική Ασία, όπου καταναλώνεται τόσο από ανθρώπους όσο και από ζώα και χρησιμοποιείται επίσης για τον έλεγχο της διάβρωσης του εδάφους. Πολύ θρεπτική καλλιέργεια, καλλιεργείται και στις βορειοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες, όπου είναι γνωστό ως κεχρί, καθώς χρησιμοποιείται κυρίως για ζωοτροφές. Το ιαπωνικό κεχρί θα αναπτυχθεί σχεδόν οπουδήποτε, ακόμη και σε φτωχό ή βαρύ έδαφος που δεν θα συντηρήσει πολλές άλλες καλλιέργειες και χρησιμοποιείται συχνά ως καλλιέργειες κάλυψης.
Αυτή η κτηνοτροφική καλλιέργεια μεγαλώνει σε ύψος 4 πόδια (1.2 μέτρα) ή περισσότερο και παράγει συστάδες μικροσκοπικών κόκκινων σπόρων πάνω από τα μεγάλα, πλατιά φύλλα της. Το ιαπωνικό κεχρί αναπτύσσεται καλά σε πιο δροσερό καιρό και θεωρείται ανώτερο από άλλες ποικιλίες επειδή αντέχει τόσο τα ξηρά όσο και τα υγρά εδάφη. Μπορεί επίσης να σπαρθεί νωρίτερα από τα περισσότερα άλλα είδη κεχρί και είναι έτοιμο για συγκομιδή σε μόλις 45 ημέρες. Το εκτεταμένο ριζικό σύστημα αυτού του φυτού βοηθά στην αποτροπή της απομάκρυνσης του εδάφους κατά τη διάρκεια έντονης βροχής. Φυτεύεται επίσης σε υγροτόπους ως συμπλήρωμα διατροφής για τα υδρόβια και άλλα πτηνά που ζουν σε αυτές τις περιοχές.
Το ιαπωνικό κεχρί ονομάζεται μερικές φορές κεχρί πάπιας λόγω της αγάπης αυτού του πουλιού για τους σπόρους του. Συχνά φυτεύεται σε πολλά στρέμματα για να τα προσελκύσει καθώς μεταναστεύουν. Το κεχρί φυτεύεται σε ξηρά και στη συνέχεια πλημμυρίζει, καθώς οι πάπιες έλκονται φυσικά από το νερό. Τα περιστέρια και τα ορτύκια τρώνε επίσης τους σπόρους και τα ελάφια θα συχνάζουν επίσης στα χωράφια με κεχρί για να αναζητήσουν τροφή στα φύλλα.
Όταν χρησιμοποιείται ως καλλυντική καλλιέργεια, είναι σημαντικό να φυτέψετε σπόρους υψηλής ποιότητας για να διασφαλίσετε ότι είναι απαλλαγμένοι από σπόρους ζιζανίων. Οποιοσδήποτε εξοπλισμός φύτευσης που χρησιμοποιείται θα πρέπει επίσης να είναι καθαρός και χωρίς ζιζάνια για να βοηθήσει στον έλεγχο της εξάπλωσης των ζιζανίων. Το ιαπωνικό κεχρί θα πρέπει να φυτεύεται σε στενές σειρές με μικρή απόσταση μεταξύ τους και θα πρέπει να φυτεύεται σε διαφορετικό σημείο κάθε λίγα χρόνια, εάν είναι δυνατόν. Τα πλατύφυλλα ζιζάνια και τα χόρτα είναι τα μεγαλύτερα προβλήματα στα χωράφια με κεχρί και, καθώς το κεχρί τρώγεται, δεν υπάρχουν πολλά ασφαλή ζιζανιοκτόνα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την εξάλειψή τους.
Εκτός από τα ζιζάνια, το ιαπωνικό κεχρί υποφέρει συχνά από σημαντική ζημιά από έντομα. Τα σκουλήκια και οι ακρίδες είναι πιο πιθανό να μολύνουν αυτό το φυτό, αλλά τα ζωύφια cinch μπορεί επίσης να είναι πρόβλημα σε ορισμένες περιοχές. Οι ασθένειες δεν είναι πολύ συχνές, αλλά μια μυκητιασική νόσος που ονομάζεται smut μπορεί μερικές φορές να μολύνει αυτόν τον τύπο κεχρί.
Ενώ το ιαπωνικό κεχρί καταναλώνεται συνήθως στις ασιατικές χώρες, πρόσφατα έχει γίνει πιο δημοφιλές σε άλλες περιοχές. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην τάση προς πιο υγιεινά τρόφιμα και η κατανάλωση κεχρί είναι ένας καλός τρόπος για να προσθέσετε ένα δημητριακό ολικής αλέσεως στη διατροφή. Μπορεί να αντικαταστήσει το ρύζι ή το φαγόπυρο και προστίθεται σε ψωμιά και μάφιν για τραγανά καθώς και σε θρεπτική αξία. Το κεχρί είναι πλούσιο σε πρωτεΐνες, βιταμίνες Β και αρκετά μέταλλα.