Όπως και τα ξαδέλφια του ψαριού, τα γατόψαρα με φλατ μαντέρ διακρίνονται για τις μπάρες που μοιάζουν με μουστάκι γύρω από το στόμα και το δέρμα χωρίς κλίμακα. Η συγκεκριμένη φυλή, ωστόσο, έχει ένα επίπεδο κεφάλι – όπως υποδηλώνει το όνομα – που το ξεχωρίζει από άλλους τύπους γατόψαρων. Μια αληθινή επίπεδη κεφαλή μπορεί επίσης να επισημανθεί με την προεξέχουσα κάτω γνάθο, εκτός από ένα πτερύγιο ουράς ελαφρώς εγκοπής. Οι πλατυκέφαλοι – μερικές φορές αναφέρονται ως κίτρινη γάτα, οπελούσα ή γάτα με φτυάρι – μπορούν να αναπτυχθούν έως και 4 πόδια (περίπου 1.2 μέτρα).
Μερικές από τις μεγαλύτερες ποικιλίες ζυγίζουν πάνω από 100 κιλά (περίπου 45 κιλά). Όσον αφορά τη φυσική εμφάνιση, τα γατόψαρα με επίπεδη κεφαλή έχουν συνήθως μια ανοιχτό κίτρινη εμφάνιση, εξ ου και το ψευδώνυμο κίτρινη γάτα. Ανάλογα με την παραλλαγή, μπορούν επίσης να έχουν μια ελιά ή ανοιχτό καφέ απόχρωση στο δέρμα τους, αν και στη βρεφική ηλικία η εμφάνισή τους μπορεί να είναι πολύ πιο σκούρα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η περιοχή του στομάχου μιας επίπεδης κεφαλής έχει κρεμ χρώμα ή ανοιχτό κίτρινο. Άλλα χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν αιχμηρά αγκάθια στην πλάτη και τα πτερύγια ώμου.
Εκτός από τα λίγα αξιοσημείωτα φυσικά χαρακτηριστικά, τα γατόψαρα με επίπεδη κεφαλή διαφέρουν επίσης ως προς τις διατροφικές τους συνήθειες. Είναι πολύ πιο επιθετικοί από άλλους τύπους γατόψαρων, οι οποίοι συχνά θεωρούνται καθαριστές. Οι πλατυκέφαλοι ζουν αποκλειστικά με ζωντανά ψάρια. Ένα τυπικό γεύμα για ένα βρεφικό πλατύ κεφάλι αποτελείται από καραβίδες, έντομα και σκουλήκια. Καθώς μεγαλώνουν, ενηλικιώνονται, αρχίζουν να τρώνε είδη όπως ποντίκια μεγάλου μεγέθους, άλλα γατόψαρα – συμπεριλαμβανομένων των συντρόφων με πλατύ κεφάλια – ήλιο και κυπρίνο.
Τα γατόψαρα με επίπεδη κεφαλή μπορούν να ζήσουν σε διάφορα κλίματα. για το λόγο αυτό είναι εγγενείς σε πολλά υδάτινα σώματα σε όλη τη Βόρεια Αμερική, από τον βορρά μέχρι την κάτω περιοχή των Μεγάλων Λιμνών έως και τα νότια μέχρι το βόρειο τμήμα του Μεξικού. Η περίοδος ζευγαρώματος για μια επίπεδη κεφαλή είναι γενικά μεταξύ Μαΐου και Αυγούστου, όταν οι θερμοκρασίες του νερού κυμαίνονται μεταξύ 75 και 80 βαθμών Φαρενάιτ (23 έως 27 βαθμούς Κελσίου). Σύμφωνα με τους βιολόγους του νερού, οι επίπεδες κεφαλές σε βέλτιστες συνθήκες διαβίωσης έχουν προσδόκιμο ζωής που κυμαίνεται από 12 έως 14 χρόνια.
Σε όλη τη διάρκεια της ζωής τους, τα γατόψαρα με πλατύ κεφάλι τείνουν να κολυμπούν στη μοναξιά. Αυτό έρχεται σε άμεση αντίθεση με άλλους τύπους ψαριών που κολυμπούν σε σχολεία ή ομάδες – πολλές φορές σε αρμονία μεταξύ τους. Η μία αξιοσημείωτη εξαίρεση για έναν πλατύ κεφαλή είναι κατά τη διάρκεια του τηγανίσματος. Οι νεαροί πλατυκέφαλοι συνήθως συσπειρώνονται για λίγες ημέρες μετά την εκκόλαψη, αλλά τελικά φεύγουν μόνοι τους, αναζητώντας καταφύγιο από το θήραμα καθώς παραμένουν στην ενήλικη ζωή τους.