Το γυαλί πυρόλιθο αναφέρεται σε έναν τύπο οπτικού γυαλιού που αναγνωρίζεται για την υψηλή διαφάνεια και τη διαθλαστική του αξία. Η προέλευση του πυριτόλιθου έγινε το 1600, όταν ο πυριτόλιθος σε σκόνη έγινε ένα πρόσθετο που χρησιμοποιείται για τη βελτίωση της ποιότητας του φυσητού γυαλιού. Είναι επίσης ένα όνομα για ορισμένους τύπους πιάτων από πεπιεσμένο γυαλί που κατασκευάστηκαν σε όλη την Αγγλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες μεταξύ 1820 και 1865.
Το πρώτο αληθινό γυαλί από πυριτόλιθο αναπτύχθηκε το 1662 από τον Άγγλο υαλουργό και επιχειρηματία George Ravenscroft. Χρησιμοποίησε σωματίδια πυριτόλιθου για να παράγει έναν ιδιαίτερα διαθλαστικό και εξευγενισμένο τύπο γυαλιού. Το γυαλί πυριτόλιθο έγινε το πρότυπο αριστείας στην τεχνολογία υαλουργίας μέχρι που ανακαλύφθηκε ότι ο μόλυβδος που προστέθηκε στο μείγμα πυριτίου παρήγαγε ένα πολύ ανώτερο γυαλί. Αν και πιο σωστά ονομάζεται γυαλί μολύβδου, το όνομα «γυαλί πυρόλιθου» παραμένει σε κοινή χρήση.
Η σύγχρονη βιομηχανία χρησιμοποιεί γυαλί πυριτόλιθο κυρίως για την κατασκευή οπτικών φακών. Το οπτικό γυαλί έχει πολλές επιστημονικές και στρατιωτικές χρήσεις, όπως κιάλια, σκοπευτικά όπλων, τηλεσκόπια, περισκόπια και μικροσκόπια. Υπάρχουν διαθέσιμες διάφορες ποιότητες οπτικού γυαλιού, ανάλογα με τις επιθυμητές προδιαγραφές. Οι εκτιμήσεις μπορεί να περιλαμβάνουν θερμικές ιδιότητες, ρυθμούς διαστολής, μηχανικές ιδιότητες, διαθλαστικές ιδιότητες και οπτική διαύγεια.
Για τους συλλέκτες αντίκες, το γυαλί πυριτόλιθο σημαίνει συλλεκτικά είδη πιάτων, που ονομάζονται επίσης μολυβένιο γυαλί, μολυβένιο γυαλί, δαντελωτό γυαλί ή πεπιεσμένο γυαλί. Από το 1820 έως το 1865, τα γυάλινα σκεύη παράγονταν με συμπίεση του μίγματος μαλακωμένου πυριτίου σε καλούπια με σχέδια. Τα καλούπια παρείχαν άφθονο γεωγραφικό πλάτος για περίπλοκα σχέδια, που ονομάστηκαν «δαντελωτά» σε σύγκριση με παλαιότερα φυσητά γυάλινα σκεύη. Όταν ο μόλυβδος έγινε σπάνιος κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου, εξελίχθηκαν περαιτέρω εξελίξεις στο γυαλί με σχέδια. Μια μέθοδος που ονομάζεται γυαλί ασβέστη θεωρείται η προτιμώμενη φόρμουλα σήμερα.
Τα συλλεκτικά αντικείμενα από μολύβδινο γυαλί μπορούν να φτάσουν σε βαριά τιμή, ειδικά για σπάνια σχέδια. Τα αυθεντικά πιάτα εποχής, πιατάκια, φλιτζάνια, στάμνες, μπολ και πιατέλες μπορεί να κυμαίνονται από $20 έως $3,000 δολάρια ΗΠΑ το ένα. Οι συλλέκτες αντίκες αναζητούν σχέδια που περιγράφονται ως κέρατο της αφθονίας, κηρήθρα, καμπαναριό, Hamilton και καλώδιο, μεταξύ άλλων. Οι συλλέκτες θα δοκιμάσουν επίσης για ένα δαχτυλίδι σαν κουδούνι στο ποτήρι που υπάρχει μόνο στα καλύτερα κομμάτια. Μια μικρή ρωγμή ή κηλίδα συνήθως μειώνει τον τόνο του δαχτυλιδιού και μειώνει σημαντικά την αξία του κομματιού.
Μια δειγματοληψία γυαλικών από πυριτόλιθο μπορεί να περιλαμβάνει διαφανή ή ημιδιαφανή κομμάτια, καθώς και αδιαφανή κομμάτια σε οποιοδήποτε χρώμα. Οι άκρες μπορεί να είναι χτενισμένες ή λείες και τα σχέδια μπορεί να περιλαμβάνουν λουλούδια, πουλιά, αμπελόφυλλα, ιστορικές ημερομηνίες, δημόσια κτίρια και αναμνηστικά ρητά. Ένα άλλο δημοφιλές σχέδιο ενσωματώνει γεωμετρικά σχήματα από προσομοιωμένα κομμένα γυάλινα κρύσταλλα.
Υπάρχουν αρκετοί κατασκευαστές γυαλικών, όπως η Waterford®, που εξακολουθούν να παράγουν αυθεντικά ποτήρια από κρύσταλλο μολύβδου. Το περιεχόμενο μολύβδου μπορεί να κυμαίνεται από 24 έως 33 τοις εκατό. Ο μόλυβδος προσθέτει μεγάλη και οπτική διαύγεια που είναι αξεπέραστη, σχηματίζοντας έναν άθραυστο χημικό δεσμό που δεν μπορεί να μολύνει τα τρόφιμα ή τα ποτά. Όπως οι αυθεντικοί φυσητήρες γυαλιού του παρελθόντος, οι κατασκευαστές γυαλικών από κρυστάλλους μολύβδου προσπαθούν να κατασκευάσουν τέλεια διαμορφωμένα γυάλινα σκεύη με την υψηλότερη οπτική καθαρότητα.