Ένα φορτίο χιονιού είναι το φορτίο που τοποθετείται στο έδαφος ή σε μια κατασκευή από το χιόνι, τη στρώση και τον πάγο που έχει συσσωρευτεί. Το φορτίο χιονιού γενικά υπολογίζεται χρησιμοποιώντας εξισώσεις που καθορίζουν την ποσότητα νερού που υπάρχει σε έναν δεδομένο τύπο και βάθος συσσώρευσης χιονιού. Το φορτίο χιονιού εδάφους υπολογίζεται πρώτα, με βάση ένα μέσο δείγμα επίπεδου εδάφους, και το φορτίο που μεταφέρεται από τις στέγες προκύπτει κανονικά από αυτό το σχήμα. Οι οικοδομικοί κώδικες απαιτούν οι κατασκευές να μπορούν να υποστηρίξουν άνετα το βαρύτερο φορτίο χιονιού που θα μπορούσε εύλογα να αναμένεται να συσσωρευτεί στη γεωγραφική περιοχή όπου βρίσκονται.
Το χιόνι τείνει να συσσωρεύεται στο έδαφος και σε κατασκευές σε δροσερά κλίματα κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Οι συσσωρεύσεις χιονιού συχνά μετρώνται ως προς το βάθος. Αυτό μπορεί να δώσει μια πρόχειρη ιδέα για το πραγματικό βάρος του χιονιού, αλλά το πραγματικό βάρος του χιονιού ποικίλλει πολύ, με το ελαφρύ χιόνι να ζυγίζει πολύ λίγο και το πυκνό, υγρό χιόνι να ζυγίζει πολύ. Ο υπολογισμός του φορτίου χιονιού βασίζεται στο βάρος του νερού στο χιόνι σε μια δεδομένη περιοχή και όχι στο βάθος του χιονιού.
Το βάρος του νερού σε μια συγκεκριμένη συσκευασία χιονιού μπορεί να προσδιοριστεί μετρώντας το βάθος του χιονιού και στη συνέχεια εφαρμόζοντας τύπους που βασίζονται στη σύνθεση του χιονιού. Αυτοί οι τύποι βασίζονται σε πειραματικά στοιχεία που συλλέγονται εδώ και πολλά χρόνια και είναι αρκετά ακριβείς. Αυτή η μέθοδος υπολογισμού προτιμάται γιατί στην πραγματικότητα η τήξη και η ζύγιση ενός αντιπροσωπευτικού δείγματος χιονιού είναι μια δύσκολη διαδικασία.
Το φορτίο χιονιού εδάφους αναφέρεται στο βάρος του νερού ανά τετραγωνικό πόδι που ασκείται στο έδαφος από το χιόνι. Αυτό το στατιστικό δεν είναι συχνά άμεσα σχετικό, αν και το έντονο χιόνι μπορεί να βλάψει ορισμένα χαρακτηριστικά του τοπίου. Το φορτίο χιονιού στέγης είναι ένα πολύ πιο σημαντικό στατιστικό στοιχείο και υπολογίζεται από το φορτίο εδάφους σε μια περιοχή.
Το φορτίο που τοποθετείται σε μια συγκεκριμένη στέγη επηρεάζεται από τον σχεδιασμό του κτιρίου και άλλους περιβαλλοντικούς παράγοντες. Οι επικλινείς στέγες, ειδικά οι στέγες με απότομη κλίση, όπως τα στυλ πλαισίων Α που είναι κοινά σε πολύ χιονισμένα κλίματα, ρίχνουν το χιόνι πολύ αποτελεσματικά και φέρουν πολύ μικρότερο φορτίο από τις κατασκευές με επίπεδη οροφή. Το λιώσιμο μπορεί επίσης να μειώσει ή να ανακατανείμει το βάρος του χιονιού σε μια στέγη.
Οι οικοδομικοί κώδικες ορίζουν ότι οι κατασκευές μπορούν να αντέξουν το μεγαλύτερο φορτίο χιονιού που είναι πιθανό να συσσωρευτεί. Επομένως, οι απαιτήσεις κώδικα ποικίλλουν ευρέως από περιοχή σε περιοχή. Τα σπίτια στη Φλόριντα δεν αναμένεται να φέρουν φορτίο χιονιού καθόλου, ενώ τα σπίτια σε περιοχές που πέφτουν πολύ χιόνι, όπως η Αλάσκα ή τα Βραχώδη Όρη στην Καλιφόρνια, μπορεί να χρειαστεί να μπορούν να μεταφέρουν φορτία άνω των 300 λιβρών ανά τετραγωνικό πόδι (61 κιλά ανά τετραγωνικό μέτρο).