Δεν υπάρχουν φανάρια στη θάλασσα ή στον ουρανό, αλλά το φως πλοήγησης βοηθά στην αποφυγή συγκρούσεων στο νερό ή στον αέρα. Πλοία, σκάφη και αεροσκάφη χρησιμοποιούν φώτα πλοήγησης τη νύχτα και κατά την κακή ορατότητα για να δείξουν τη θέση και την κατεύθυνσή τους προκειμένου να αποφύγουν τις συγκρούσεις. Για τα περισσότερα πλοία που βρίσκονται σε εξέλιξη με ισχύ κινητήρα, απαιτούνται περισσότερα από ένα φώτα πλοήγησης. Διαφορετικά χρώματα, τοποθεσίες και σχέδια των φώτων πλοήγησης επιβάλλονται από τη διεθνή σύμβαση. Διεθνείς και εθνικοί κανόνες και κανονισμοί διέπουν επίσης το εύρος, τη θέση, τη γωνία και τη διάταξη των φώτων πλοήγησης, ανάλογα με το μέγεθος, τον τύπο και τη δραστηριότητα του σκάφους.
Απαιτείται να τρέχει από τη δύση έως την ανατολή του ηλίου και σε περιόδους κακής ορατότητας, όπως η ομίχλη, ένα τυπικό ηλεκτρικό φως πλοήγησης υποδεικνύει σε άλλους ναυτικούς ή ιπτάμενους το μέγεθος, την ταχύτητα, τον τύπο και την κατεύθυνση ενός σκάφους ή αεροσκάφους. Για σκάφη και πλοία, απαιτούνται δύο πλευρικά φώτα. Ένα κόκκινο φως είναι τοποθετημένο στη θύρα, ή στην αριστερή πλευρά, κοντά στην πλώρη ή μπροστά, ενώ απαιτείται πράσινο φως στη δεξιά ή τη δεξιά πλευρά. Αυτά τα φώτα προειδοποιούν το σκάφος που πλησιάζει από το μπροστινό μέρος ή τα πλαϊνά του σκάφους.
Απαιτείται λευκό φως πρύμνης στην πρύμνη ή στην πλάτη ενός σκάφους ή πλοίου, έτσι ώστε τα σκάφη που πλησιάζουν από το πίσω μέρος να μπορούν να το δουν. Τα μεγαλύτερα σκάφη και τα πλοία πρέπει επίσης να φέρουν ένα ή δύο φώτα κατάρτι, ανάλογα με το μέγεθος του σκάφους. Σε σκάφη μήκους μικρότερα από 39.4 πόδια (12 m) μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένα ολόγυρα λευκό φως στη θέση των φώτων ιστού και της πρύμνης. Όταν βλέπουν μια προειδοποιητική λυχνία πλοήγησης σε άλλο σκάφος, οι καπετάνιοι ενός πλοίου, όπως ορίζεται από τους διεθνείς κανόνες οδικής κυκλοφορίας, πρέπει να λάβουν όλα τα μέτρα, συμπεριλαμβανομένης της αλλαγής πορείας, της επιβράδυνσης, της διακοπής ή ακόμα και της αντιστροφής πορείας, για να αποφύγουν σύγκρουση.
Ορισμένα μη μηχανοκίνητα σκάφη εξαιρούνται από πολλές από τις απαιτήσεις για τα φώτα πλοήγησης. Τα ιστιοφόρα κάτω των 65.6 ποδιών (20 m) και μόνο κάτω από την ισχύ του πανιού χρειάζονται μόνο ένα τρίχρωμο φως ιστού. Τα σκάφη που δεν τροφοδοτούνται από κινητήρες και κάτω από τα 23 μέτρα, συμπεριλαμβανομένων των κανό, των καγιάκ, των κουπιά και των ιστιοπλοϊκών, χρειάζονται μόνο φακό.
Ισχύουν ειδικοί κανόνες φωτισμού για διαφορετικές καταστάσεις. Ένα σκάφος στην άγκυρα, για παράδειγμα, απαιτείται για να εμφανίσει ένα λευκό φως αγκύρωσης, αλλά όλα τα άλλα φώτα, συμπεριλαμβανομένων των πλευρικών φώτων, πρέπει να σβήσουν. Τα μοναδικά σχέδια και τα χρώματα των φώτων διαφοροποιούν τα ταχύπλοα πλοία, τις βυθοκόρους, τα σκάφη που ρυμουλκούν άλλα σκάφη, τα καταδυτικά σκάφη που πραγματοποιούν νυχτερινές καταδύσεις και τα αλιευτικά σκάφη που σέρνουν δίχτυα. Αυτά τα μοτίβα προειδοποιούν άλλους ναυτικούς για πιθανούς κινδύνους όπως δίχτυα, ρυμουλκούμενα και ασυνήθιστες ταχύτητες και δραστηριότητες.
Τα αεροσκάφη και τα διαστημόπλοια υποχρεούνται να χρησιμοποιούν φώτα με παρόμοιο τρόπο όπως τα σκάφη και τα πλοία. Ένα κόκκινο πλευρικό φως είναι τοποθετημένο στο αριστερό φτερό, ένα πράσινο πλευρικό φως στη δεξιά πτέρυγα και ένα λευκό φως στην ουρά. Τα αεροσκάφη χρησιμοποιούν επίσης αναβοσβήνουν φώτα στροβοσκόπησης ή ένα κόκκινο ή λευκό περιστρεφόμενο φανάρι για να αποφευχθούν συγκρούσεις.