Το ιδρυτικό αποτέλεσμα είναι μια δραματική μείωση της γενετικής ποικιλότητας που προκαλείται μέσω του σχηματισμού μιας μικρής αποικίας ατόμων που παραμένει απομονωμένη. Αυτό συμβάλλει στη γενετική μετατόπιση, η οποία αναγκάζει ορισμένα γενετικά χαρακτηριστικά να εξαφανιστούν ή να γίνουν πιο άφθονα. Αρκετοί ανθρώπινοι πληθυσμοί παρέχουν ενδιαφέρουσες πηγές μελέτης για γενετιστές που ενδιαφέρονται για το ιδρυτικό αποτέλεσμα, όπως και πολλοί πληθυσμοί ζώων.
Αυτή η ιδέα συζητήθηκε για πρώτη φορά ευρέως το 1952, όταν ο Ernst Mayr βασίστηκε σε παλαιότερες θεωρητικές εργασίες άλλων για να καταλήξει στην ιδέα του ιδρυτικού φαινομένου. Ο Mayr έδειξε πώς μικροί απομονωμένοι πληθυσμοί μπορούν να αρχίσουν να αποκλίνουν από τους μεγαλύτερους μητρικούς πληθυσμούς τους, μερικές φορές δίνοντας τελικά ένα μοναδικό είδος. Έκτοτε, άλλοι έχουν βασιστεί στο έργο του δραματικά, πραγματοποιώντας μακροχρόνιες μελέτες απομονωμένων κοινοτήτων και χρησιμοποιώντας προηγμένα εργαλεία για την ανάλυση των γονιδιωμάτων των οργανισμών σε αυτούς τους πληθυσμούς.
Σε ένα κλασικό παράδειγμα του ιδρυτικού φαινομένου, μια μικρή ομάδα χωρίζεται από έναν μεγαλύτερο πληθυσμό, όπως έκαναν οι Amish κατά τη διάρκεια της Μεταρρύθμισης. Όταν μια μικρή ομάδα παραμένει ενδογαμική, που σημαίνει ότι οι άνθρωποι παντρεύονται εντός της κοινότητας, μπορεί να δημιουργηθεί μια κατάσταση στην οποία η γενετική ποικιλομορφία είναι εξαιρετικά περιορισμένη, επειδή δεν γίνονται δεκτά νέα μέλη στην κοινότητα. Αυτή η επίδραση είναι κοινή μεταξύ των απομονωμένων θρησκευτικών κοινοτήτων και των νησιωτικών πληθυσμών, που και οι δύο τείνουν να είναι αποκομμένοι από τον μεγαλύτερο πληθυσμό.
Ένα αποτέλεσμα αυτού του φαινομένου είναι η τάση για συγκέντρωση ορισμένων γενετικών χαρακτηριστικών. Επειδή η ιδρυτική κοινότητα είναι τόσο μικρή, εάν ένα άτομο φέρει μια γενετική μετάλλαξη, αυτή η μετάλλαξη μπορεί να ενισχυθεί στην κοινότητα. Για παράδειγμα, οι Amish έχουν πολύ μεγαλύτερη συχνότητα εξαδακτυλίας από τον γενικό πληθυσμό. Τα προβλήματα που αποδίδονται στην ενδογαμία είναι ένα παράδειγμα του φαινομένου του ιδρυτή.
Εάν ένας ιδρυτικός πληθυσμός μείνει μόνος για αρκετό καιρό, μπορεί να αποκλίνει τόσο ριζικά από τον μητρικό πληθυσμό ώστε να γίνει ένα εντελώς νέο είδος. Ο Κάρολος Δαρβίνος το σημείωσε αυτό όταν εξερεύνησε τα ζώα των νησιών Γκαλαπάγκος, αν και δεν κατάλαβε την αιτία. Πολλοί άνθρωποι συμφωνούν ότι το ιδρυτικό αποτέλεσμα μπορεί να είναι εξαιρετικά προβληματικό, επειδή η μειωμένη γενετική ποικιλότητα μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση της εκδήλωσης γενετικών μεταλλάξεων. Αυτό απασχολεί ιδιαίτερα τους βιολόγους που προσπαθούν να σώσουν είδη που απειλούνται με εξαφάνιση, καθώς πρέπει να αναπαράγουν μικρούς αρχικούς πληθυσμούς με υπεύθυνο τρόπο για να ελαχιστοποιήσουν αυτό το αποτέλεσμα. Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο τα πάρκα διατήρησης εμπορεύονται συνεχώς ζώα.