Ένας freegan είναι κάποιος που έχει επιλέξει να ζει έναν τρόπο ζωής που έχει ελάχιστες περιβαλλοντικές και οικονομικές επιπτώσεις. Η λέξη είναι ένα portmanteau του “ελεύθερου” και του “vegan”, καθώς μεγάλο μέρος της φιλοσοφίας πίσω από τον freeganism είναι παρόμοια με αυτή του veganism, αν και ένας freegan τείνει να είναι πιο ακραίος από έναν vegan. Αν και ο όρος ενσωματώνει τη λέξη “vegan”, δεν είναι όλοι οι freegans vegan, αν και πολλοί επιλέγουν να είναι επειδή ήταν αρχικά vegan και δεν ενδιαφέρονται να καταναλώνουν ζωικά προϊόντα. Σύμφωνα με την ηθική του Freegan, κάθε άνθρωπος έχει την ευθύνη να ζήσει μια ζωή που μειώνει την εκμετάλλευση των ζώων, των φυσικών πόρων και άλλων ανθρώπων. Ενώ πολλοί vegans συμφωνούν με αυτό, οι freegans υποστηρίζουν ότι ο βιγκανισμός δεν πάει αρκετά μακριά και ότι μια καθαρά vegan διατροφή μπορεί να είναι ακόμα επιβλαβής. Οι περισσότεροι freegans απορρίπτουν τα καπιταλιστικά συστήματα ως μέρος αυτής της ηθικής, επειδή πιστεύουν ότι ο καπιταλισμός είναι εγγενώς εκμεταλλευτικός.
Μια σειρά από πρακτικές ενσωματώνονται σε έναν freegan τρόπο ζωής. Ο ακρογωνιαίος λίθος της ζωής για τα περισσότερα freegans είναι η αποκατάσταση των απορριμμάτων ή η αστική αναζήτηση τροφής. Ειδικά στις καπιταλιστικές κοινωνίες που οδηγούνται στην αγορά καταναλωτικών αγαθών, μεγάλες ποσότητες αγαθών απορρίπτονται καθημερινά. Οι Freegan αναζητούν στους κάδους απορριμμάτων για να ανακτήσουν χρήσιμα αγαθά, όπως τρόφιμα, ηλεκτρονικά είδη, ρούχα, έπιπλα, βιβλία, είδη προσωπικής φροντίδας και άλλα χρήσιμα πράγματα. Οι Freegans που επιλέγουν να τρώνε ζωικά προϊόντα τα ανακτούν από τους κάδους απορριμμάτων, υποστηρίζοντας ότι το φαγητό πρέπει να καταναλώνεται και όχι να σπαταλάται. Ορισμένες συλλογικότητες freegan συνάπτουν επίσης σχέσεις με σούπερ μάρκετ και άλλα καταστήματα και θα παραλάβουν προϊόντα που πρόκειται να απορριφθούν πριν καν βρεθούν στον κάδο απορριμμάτων.
Οι περισσότεροι freegans ζουν σε συλλογικότητες ή ομάδες έτσι ώστε να μπορούν να μοιράζονται πόρους και δεξιότητες. Η κοινότητα των freegan γενικά είναι ιδιαίτερα υποστηρικτική και οι freegans θα βοηθούν ο ένας τον άλλον σε στιγμές ανάγκης με στέγαση, προμήθειες, τρόφιμα ή απλή συντροφιά. Ως συλλογικότητα, οι freegans μπορούν επίσης να είναι πιο αποτελεσματικοί και μπορούν να συνεργαστούν για να δημιουργήσουν κοινοτικούς κήπους, να οργανώσουν δωρεάν συναντήσεις ανταλλαγής και να συμμετέχουν σε άλλες συλλογικές εργασίες. Σε πολλές αστικές περιοχές, οι συναντήσεις ανταλλαγής freegan μπορούν να προσφέρουν γόνιμο έδαφος για χρησιμοποιήσιμα αγαθά και είναι ένας εξαιρετικός τρόπος για να συμπληρωθούν οι πρακτικές ανάκτησης απορριμμάτων.
Εκτός από την προσπάθεια να αναζητήσουν τα περισσότερα από τα αγαθά τους δωρεάν για να αποφύγουν την υποστήριξη των καπιταλιστικών οικονομικών συστημάτων, οι freegan προσπαθούν επίσης να ελαχιστοποιήσουν το οικολογικό τους αποτύπωμα στον κόσμο με άλλους τρόπους. Πολλοί freegans κάνουν οκλαδόν σε άδεια κτίρια, αντί να συνεισφέρουν στην αγορά ακινήτων, και μεγάλες συλλογικότητες θα κάνουν συχνά ουσιαστικές βελτιώσεις σε εγκαταλελειμμένες κατασκευές. Οι Freegan προτιμούν επίσης το ποδήλατο, το περπάτημα και τη χρήση της δημόσιας συγκοινωνίας από την οδήγηση προσωπικών οχημάτων. Λόγω της συλλογικής και υποστηρικτικής φύσης της κοινότητας freegan, πολλές περιοχές με μεγάλο πληθυσμό freegan έχουν επίσης μεγάλο αριθμό κοινοτικών υπηρεσιών που υποστηρίζονται από freegan, όπως κλινικές υγείας και εκπαιδευτικές συλλογικότητες. Πολλοί freegan επιλέγουν επίσης να μην έχουν δουλειά, γιατί πιστεύουν ότι η εργασία μέσα σε ένα καπιταλιστικό πλαίσιο συμβάλλει επίσης στη μακροζωία του.
Ο πρωταρχικός στόχος για τα περισσότερα μέλη της κοινότητας των freegan είναι να ζουν έναν τρόπο ζωής χωρίς αρνητικές επιπτώσεις, ενώ παράλληλα συμβάλλουν στην κοινότητα γενικότερα. Πολλοί freegan ξεκινούν με μικρά βήματα ή απλώς ενσωματώνουν μερικές αξίες freegan στη ζωή τους αντί να μετατρέπονται πλήρως. Στα μάτια της κοινότητας του freegan, ακόμη και μικρές ενέργειες μπορούν να έχουν μεγάλο αντίκτυπο και οι περισσότεροι άνθρωποι που μόλις αρχίζουν να εξερευνούν τον freeganism είναι ευπρόσδεκτοι.