Το φθόριο είναι ένα χημικό πρόσθετο που βοηθά στην ενίσχυση και την προστασία του σμάλτου στην επιφάνεια των δοντιών. Είναι μια μορφή ανηγμένου φθορίου, που χρησιμοποιείται σε εφαρμογές που κυμαίνονται από χρήση σε φθοράνθρακες έως προϊόντα που καθαρίζουν αποτελεσματικά το γυαλί ή αφαιρούν το χρώμα από μια ξύλινη ή τούβλινη επιφάνεια. Όταν χρησιμοποιείται ως αλογόνο, το φθόριο εξελίσσεται σε μονοσθενές ιόν. Το φθόριο είναι επίσης ένα στοιχείο σε μια σειρά από φαρμακευτικές ενώσεις που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία ποικίλων παθήσεων υγείας.
Σε αντίθεση με ορισμένες μορφές φθορίου, το φθόριο των δοντιών χρησιμοποιείται για τη θρέψη και την ενίσχυση της σταθερότητας και της αντοχής των δοντιών, καθιστώντας τα αποτελεσματικά λιγότερο ευαίσθητα στην ανάπτυξη τερηδόνας ή βλάβης από τη μάσηση ή παρόμοιες εργασίες.
Υπάρχουν ουσιαστικά τρεις διαφορετικοί τρόποι ενίσχυσης των δοντιών με αυτή την ουσία. Ένα από τα πιο συνηθισμένα είναι η εισαγωγή φθορίου στα συστήματα νερού πολλών κοινοτήτων. Αυτό συνήθως θεωρείται ότι βοηθά στην αναστολή της τερηδόνας ακόμη και αν τα μέλη της κοινότητας δεν επισκέπτονται τον οδοντίατρο σε τακτική βάση. Ενώ η προσθήκη φθορίου στα συστήματα νερού ήταν σχετικά κοινή από τα μέσα του 20ου αιώνα, υπάρχει κάποια αντίθεση στην πρακτική. Ωστόσο, η διαδικασία εξακολουθεί να υποστηρίζεται από οργανισμούς όπως τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) στις Ηνωμένες Πολιτείες και παρόμοιες υπηρεσίες σε άλλες χώρες.
Μια δεύτερη μέθοδος για την εισαγωγή αυτής της ουσίας στα δόντια είναι η χρήση μιας φθοριούχου οδοντόκρεμας ως μέρος της καθημερινής στρατηγικής στοματικής φροντίδας. Μπορεί να εκπλήξει μερικούς ανθρώπους να ανακαλύψουν ότι δεν περιλαμβάνουν όλες οι μάρκες οδοντόκρεμας φθόριο στις συνθέσεις τους. Για το λόγο αυτό, συνιστάται να ελέγχετε τα συστατικά της οδοντόκρεμας πριν την αγοράσετε για να βεβαιωθείτε ότι η ουσία είναι πράγματι στη λίστα. Η χρήση της οδοντόκρεμας μετά από κάθε γεύμα συνιστάται για να επιτύχετε το μέγιστο όφελος.
Οι οδοντίατροι μπορούν επίσης να χορηγήσουν φθοριούχες θεραπείες σε ασθενείς. Αυτό είναι συνήθως με τη μορφή τοπικής εφαρμογής που λαμβάνει χώρα μετά τον καθαρισμό των δοντιών και την αφαίρεση τυχόν ενδείξεων τερηδόνας από τα δόντια. Για άτομα που τείνουν να μην βουρτσίζουν τακτικά με μια φθοριούχο οδοντόκρεμα ή ζουν σε μια περιοχή όπου δεν προστίθεται στο πόσιμο νερό, αυτοί οι τύποι εφαρμογών μπορούν να βοηθήσουν πολύ στη διατήρηση γερών δοντιών.
Σε περιοχές όπου οι τακτικοί οδοντιατρικοί έλεγχοι και τα συστήματα φθοριούχου νερού δεν είναι κοινά, είναι επίσης αρκετά συνηθισμένο το κοινό επιτραπέζιο αλάτι να εγχύεται με φθόριο. Αν και δεν είναι τόσο αποτελεσματική όσο άλλες μέθοδοι, η εισαγωγή της ουσίας στο αλάτι βοηθά στην ελαχιστοποίηση της εμφάνισης τερηδόνας και επιτρέπει στους ανθρώπους να απολαμβάνουν υψηλότερο επίπεδο οδοντικής υγείας από ό,τι θα ήταν δυνατό διαφορετικά.