Το γαλακτικό οξύ, γνωστό και ως 2-υδροξυπροπανικό ή γαλακτοκομικό οξύ, είναι μια ένωση που σχηματίζεται όταν η γλυκόζη διασπάται υπό ορισμένες συνθήκες σε ένα ζωντανό πλάσμα ή από ορισμένους τύπους βακτηρίων. Σε ένα άτομο, για παράδειγμα, είναι ένα σημαντικό μέρος της παραγωγής ενέργειας για έντονη άσκηση και βοηθά σε ορισμένες ηπατικές λειτουργίες. Κατά τη διάρκεια εξαιρετικά έντονης άσκησης, μπορεί να συσσωρευτεί υπερβολικά και να προκαλέσει βραχυπρόθεσμη αίσθηση καψίματος στους μύες. Αυτό το οξύ μπορεί επίσης να βρεθεί σε ορισμένα γαλακτοκομικά προϊόντα, όπως το γιαούρτι, καθώς και σε ψωμιά με προζύμι και σε μερικές μπύρες και κρασιά ως αποτέλεσμα της ζύμωσης.
Παραγωγή και χρήση στο σώμα
Οι σκελετικοί μύες και άλλοι ιστοί παράγουν συνήθως γαλακτικό οξύ, ακόμη και όταν βρίσκονται σε ηρεμία. Το σώμα δημιουργεί αυτό το οξύ καθώς διασπά τους υδατάνθρακες για να παράγει ενέργεια. Το οξύ γίνεται πρόβλημα μόνο όταν υπάρχουν ασυνήθιστα μεγάλες ποσότητες.
Αυτό μπορεί να συμβεί όταν δεν υπάρχει αρκετό οξυγόνο στο σώμα για να διασπάσει πλήρως τη γλυκόζη κατά τη διάρκεια της φυσικής δραστηριότητας. Η ενέργεια στο σώμα ενός ατόμου δημιουργείται συνήθως με τη βοήθεια του οξυγόνου κατά τη διάρκεια της αερόβιας άσκησης. Όταν τα επίπεδα οξυγόνου φτάσουν στο όριο τους, αλλά χρειάζεται περισσότερη ενέργεια, τότε η δραστηριότητα γίνεται αναερόβια, πράγμα που σημαίνει ότι η ενέργεια πρέπει να παράγεται με άλλες μεθόδους. Μέσω μιας πολύπλοκης διαδικασίας γνωστής ως γλυκόλυσης, το γλυκογόνο στους μύες διασπάται σε γλυκόζη και στη συνέχεια σε πυροσταφυλικό ή πυροσταφυλικό οξύ.
Κατά τη διάρκεια της αερόβιας άσκησης, το πυροσταφυλικό υφίσταται μια διαδικασία οξείδωσης που βοηθά στην απομάκρυνσή του. Όταν κάποιος συμμετέχει σε επίπονη, αναερόβια άσκηση, ωστόσο, το σώμα του/της δεν έχει το διαθέσιμο οξυγόνο για να το κάνει αυτό. Υπό αυτές τις συνθήκες, η περίσσεια πυροσταφυλικού παράγει γαλακτικό οξύ, το οποίο βοηθά στη δημιουργία βραχυπρόθεσμων εκρήξεων ενέργειας. Για παράδειγμα, μια απόκριση «μάχομαι ή φεύγω», συχνά βασίζεται σε αυτό το οξύ για την ενέργεια που χρειάζεται ένα άτομο για να τρέξει γρήγορα σε υψηλές ταχύτητες.
Χρήση από το συκώτι
Μια κοινή χρήση του γαλακτικού οξέος στο ανθρώπινο σώμα είναι ο σχηματισμός γλυκόζης. Μέτριες ποσότητες αυτού του οξέος μπορούν να κινηθούν μέσω της κυκλοφορίας του αίματος κάποιου και να φτάσουν στο ήπαρ, όπου υφίσταται μια διαδικασία που ονομάζεται γλυκονεογένεση για να γίνει γλυκόζη. Στη συνέχεια είτε χρησιμοποιείται για τη διατήρηση υγιών επιπέδων γλυκογόνου εντός του ήπατος είτε μεταφέρεται πίσω στο σώμα για χρήση ως σάκχαρο στο αίμα.
Ακραία Δραστηριότητα
Κατά τη διάρκεια παρατεταμένης έντονης δραστηριότητας, οι υψηλές ποσότητες γαλακτικού οξέος μπορεί να παράγουν ιόντα υδρογόνου που προκαλούν αίσθημα καύσου στους μύες. Αυτό είναι συνήθως αρκετά επώδυνο και πολλοί σοβαροί αθλητές και bodybuilders βιώνουν αυτήν την ενόχληση κατά τη διάρκεια έντονης άσκησης ή άρσης βαρών. Ο πόνος είναι αρκετά σύντομος, ωστόσο, και βοηθά στην πρόληψη σοβαρού τραυματισμού, καθώς συνήθως κάνει το άτομο να σταματήσει να χρησιμοποιεί μια συγκεκριμένη μυϊκή ομάδα.
Κοινοί μύθοι
Μια ευρέως διαδεδομένη πεποίθηση μεταξύ ορισμένων ανθρώπων είναι ότι ο συνεχής μυϊκός πόνος μετά από μια έντονη προπόνηση οφείλεται στη συσσώρευση γαλακτικού οξέος. Στην πραγματικότητα, οι περισσότερες έρευνες δείχνουν ότι μόνο άμεσος πόνος ή αίσθημα καύσου προκύπτουν από υπερβολική ποσότητα αυτής της ένωσης. Μικρά δάκρυα και φλεγμονή στους μύες συνήθως προκαλούν πόνο και κόπωση που διαρκούν αρκετές ημέρες. Η σωστή προπόνηση και άσκηση, συμπεριλαμβανομένης της προθέρμανσης και της ψύξης των μυών, οι επαρκείς διατάσεις και μια υγιεινή διατροφή πλούσια σε υδατάνθρακες, μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη τραυματισμών.
Πιθανές ανησυχίες για την υγεία
Τα πολύ υψηλά επίπεδα γαλακτικού οξέος μπορούν να προκαλέσουν μια σοβαρή, μερικές φορές απειλητική για τη ζωή κατάσταση που ονομάζεται γαλακτική οξέωση. Τα συμπτώματα αυτής της πάθησης περιλαμβάνουν γρήγορη αναπνοή, εφίδρωση και ναυτία και έμετο. Οι επαγγελματίες υγείας συνήθως λαμβάνουν δείγμα αίματος για να ελέγξουν τα επίπεδα οξέος όταν υποψιάζονται ότι ένα άτομο μπορεί να έχει αυτή την πάθηση. Ενώ η υπερβολική υπερβολική άσκηση και η υπερθέρμανση μπορεί να οδηγήσει σε γαλακτική οξέωση, μπορεί επίσης να προκληθεί από δηλητηρίαση από αλκοόλ, ηπατική νόσο και έλλειψη οξυγόνου, λόγω κάτι σαν δηλητηρίαση από μονοξείδιο του άνθρακα.
Χρήση στα τρόφιμα
Ορισμένα τρόφιμα περιλαμβάνουν επίσης γαλακτικό οξύ για αλλαγή της ισορροπίας του pH ή αλλαγή της γεύσης. Ορισμένοι τύποι βακτηρίων που προστίθενται στο γάλα, για παράδειγμα, παράγουν το οξύ, το οποίο βοηθά στη δημιουργία της υφής και της πικρής υφής που βρίσκεται στο γιαούρτι. Το ψωμί με προζύμι συχνά βασίζεται τόσο στη μαγιά όσο και στα βακτήρια στον αέρα γύρω από το μίζα της ζύμης για την ξινή γεύση του, που συνήθως προκαλείται από το σχηματισμό οξέος μέσα στο ψωμί. Η μπύρα και το κρασί μερικές φορές περιλαμβάνουν βακτήρια που παράγουν αυτό το οξύ, το οποίο μπορεί να βοηθήσει στην εξάλειψη άλλων, κάπως δυσάρεστων γεύσεων που παράγονται κατά τη ζύμωση.