Η αλλαγή ταχυτήτων είναι ένα εξάρτημα σε ένα όχημα που επιτρέπει στον οδηγό να επιλέξει την πιο κατάλληλη σχέση μετάδοσης για την ταχύτητα και τις συνθήκες. Γνωστό και ως επιλογέας ταχυτήτων, μοχλός ταχυτήτων ή απλά επιλογέας ταχυτήτων, η αλλαγή ταχυτήτων συνδέεται με το κιβώτιο ταχυτήτων στο σύστημα μετάδοσης κίνησης του οχήματος. Η σχεδίαση του μοχλού αλλαγής ταχυτήτων μπορεί να ποικίλλει πολύ, ανάλογα με τον τύπο του οχήματος και το αν το κιβώτιο ταχυτήτων είναι χειροκίνητο ή αυτόματο.
Σε ένα αυτοκίνητο με χειροκίνητο κιβώτιο ταχυτήτων, οι οδηγοί έχουν την επιλογή να επιλέξουν ανάμεσα σε έναν αριθμό προκαθορισμένων σχέσεων μετάδοσης με την αλλαγή ταχυτήτων. Αυτός ο σχεδιασμός επιτρέπει στους οδηγούς να εξοικονομούν φθορά στον κινητήρα επιλέγοντας το κατάλληλο γρανάζι. Για παράδειγμα, η πέμπτη ταχύτητα είναι μια εξαιρετική επιλογή για υψηλές ταχύτητες, αλλά δεν είναι καλή επιλογή όταν ξεκινάτε ένα αυτοκίνητο. Το μοχλό αλλαγής ταχυτήτων επιτρέπει επίσης στους οδηγούς να επιλέγουν μια όπισθεν για τις περιπτώσεις που πρέπει να κάνουν αντίγραφα ασφαλείας. Στα οχήματα αυτόματου κιβωτίου ταχυτήτων, οι οδηγοί μπορούν συνήθως να επιλέξουν μεταξύ ενός βασικού οδοντωτού τροχού, ενός γραναζιού στάθμευσης, ενός ουδέτερου και μιας όπισθεν. Ορισμένα αυτόματα κιβώτια ταχυτήτων διαθέτουν υπερβολική ταχύτητα για υψηλές ταχύτητες και μία έως δύο χαμηλότερες ταχύτητες για χαμηλές ταχύτητες και μοναδικές συνθήκες οδήγησης.
Ένα κλασικό μέρος για την τοποθέτηση της αλλαγής ταχυτήτων είναι στην κεντρική κονσόλα του οχήματος. Το αυτοκίνητο θα έχει συνήθως έναν χάρτη των γραναζιών, ώστε οι οδηγοί να γνωρίζουν με ποιον τρόπο να μετακινήσουν το μοχλό αλλαγής ταχυτήτων για πρόσβαση σε μια συγκεκριμένη ταχύτητα. Ορισμένα αυτοκίνητα έχουν επίσης οθόνες φωτισμού που υποδεικνύουν ποια ταχύτητα έχει επιλεγεί αυτήν τη στιγμή. Τα αυτοκίνητα μπορεί επίσης να έχουν μηχανή αλλαγής ταχυτήτων στη στήλη του τιμονιού του οχήματος, μια δημοφιλής επιλογή ιστορικά όταν οι κατασκευαστές αυτοκινήτων ήθελαν να μπορούν να δημιουργήσουν μπροστινά καθίσματα. Ορισμένα αυτοκίνητα χρησιμοποιούν μηχανήματα αλλαγής κουπιών τοποθετημένα και στις δύο πλευρές του τροχού που επιτρέπουν στους ανθρώπους να ανεβοκατεβαίνουν ή να κατεβαίνουν τις ταχύτητες.
Η λειτουργία της αλλαγής ταχυτήτων εξαρτάται και πάλι από το εμπλεκόμενο όχημα. Σε ορισμένα οχήματα με χειροκίνητο κιβώτιο ταχυτήτων, οι οδηγοί πρέπει να ενεργοποιήσουν ένα πεντάλ συμπλέκτη για να απεμπλακεί το κιβώτιο ταχυτήτων ενώ αλλάζουν σχέσεις. Άλλοι τύποι οχημάτων ενδέχεται να επιτρέπουν στους οδηγούς να πατήσουν ένα κουμπί για το ίδιο αποτέλεσμα και σε ορισμένα οχήματα, η χρήση του συμπλέκτη δεν είναι απαραίτητη. Στα αυτοκίνητα με αυτόματο κιβώτιο ταχυτήτων, το αυτοκίνητο θα κάνει μεγάλο μέρος της αλλαγής ταχυτήτων για τον οδηγό, και μερικές φορές όλη, ανάλογα με το αυτοκίνητο.
Όταν μαθαίνετε να οδηγείτε, η αλλαγή ταχυτήτων είναι ένα από τα πρώτα πράγματα που γνωρίζουν οι οδηγοί, καθώς πρέπει να γνωρίζουν πώς να το χειρίζονται για να οδηγούν με ασφάλεια ένα αυτοκίνητο. Καθώς οι οδηγοί εξοικειώνονται με την οδήγηση και συγκεκριμένα αυτοκίνητα, μπορούν να βελτιώσουν τη χρήση του μοχλού αλλαγής ταχυτήτων και να μάθουν να εντοπίζουν προβλήματα με την ταχύτητα ή το κιβώτιο του αυτοκινήτου που μπορεί να απαιτούν την προσοχή ενός μηχανικού.