Το Glasswort είναι ένα όνομα που χρησιμοποιείται σε διάφορους τύπους φυτών που χρησιμοποιήθηκαν για την παρασκευή γυαλιού με βάση τη σόδα στην Αγγλία του 16ου αιώνα, σε αντίθεση με το γυαλί με βάση την ποτάσα ή το ανθρακικό κάλιο που κατασκευάζεται από στάχτες ξύλου. Πολλά από αυτά τα φυτά είναι επίσης βρώσιμα και θεωρούνται λιχουδιά σε ορισμένες περιοχές. Παρόμοια φυτά που αναπτύσσονται στη Μεσόγειο φέρουν συχνά την κοινή ονομασία αλμυρόχορτο.
Αν και προέρχονται από μερικά διαφορετικά γένη και δεν αποτελούν βιολογικά συγγενή ομάδα, τα υαλόχορτα μοιράζονται ορισμένες ιδιότητες. Είναι χυμώδη αλόφυτα φυτά, που σημαίνει ότι συγκρατούν νερό και ευδοκιμούν σε αλατούχα περιβάλλοντα όπως ακτές και αλυκές. Όταν καίγονται, οι στάχτες περιέχουν ανθρακικό νάτριο, που συνήθως ονομάζεται ανθρακικό νάτριο, ένα σημαντικό συστατικό του γυαλιού και του σαπουνιού. Η μεγάλη πλειονότητα των γυαλικών είναι μέλη της οικογένειας των αμάρανθων (Amaranthaceae), η οποία περιλαμβάνει επίσης παντζάρια, σπανάκι και κινόα.
Η ονομασία υαλοβάμβακα εφαρμόστηκε για πρώτη φορά σε φυτά του γένους Salicornia, συμπεριλαμβανομένου του S. europea ή κοινού υαλοβάμβακα και του S. bigelovii ή νάνου υαλοβάμβακα, που είναι εγγενές σε περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών και του Μεξικού. Το υαλόχορτο της Parish (Arthrocnemum subterminale), που μερικές φορές ταξινομείται ως είδος Salicornia, είναι επίσης εγγενές στην Καλιφόρνια και το Μεξικό. Πολλά φυτά ανήκουν επίσης στο γένος Sarcocornia, όπως το υαλόχορτο με χάντρες (S. quinqueflora) και το υαλόχορτο με χοντρό κεφάλι (S. blackiana), και τα δύο εγγενή στην Αυστραλία. Μερικά είδη Sarcocornia ιθαγενή στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι ο υαλοβάμβακας του Ειρηνικού (S. pacifica) και ο υαλοβάμβακας της Βιρτζίνια (S. perennis).
Μερικά υαλόχορτα που προέρχονται από την Αυστραλία ανήκουν στο γένος Tecticornia. Το θαμνώδες υαλόχορτο (Tecticornia arbuscula), όπως το υαλόχορτο της Parish, είχε ταξινομηθεί κάποτε ως είδος Salicornia. Το Salsola kali ή φραγκόσυκο γυαλόχορτο είναι ένα από τα λίγα υαλόχορτα που προέρχονται από την Ευρασία και έχει γίνει ένα χωροκατακτητικό είδος στη Βόρεια Αμερική και την Αυστραλία. Το φαγόπυρο υαλόχορτο (Eriogonum salicornioides) ανήκει σε μια ομάδα φυτών της Βόρειας Αμερικής που είναι κοινώς γνωστά ως άγριο φαγόπυρο και είναι το μόνο υαλόχορτο που δεν ανήκει στην οικογένεια των αμάρανθων.