Η παροχέτευση Glenn είναι μια χειρουργική επέμβαση που μπορεί να πραγματοποιηθεί σε παιδιά με συγγενή καρδιακά ελαττώματα που έχουν ένα προφίλ μίας κοιλίας. Συνήθως αυτό σημαίνει ότι η δεξιά κοιλία ή η αριστερή κοιλία είναι πολύ μικρότερη από το κανονικό ή έχει υποστεί βλάβη με άλλους τρόπους και δεν είναι σε θέση να αντλήσει επαρκώς αίμα στο σώμα ή στους πνεύμονες. Τυπικά το Glenn θεωρείται ανακουφιστικό επειδή δεν διορθώνει το πρόβλημα της μικρής κοιλίας, αν και μπορεί να το αντιμετωπίσει για μερικά χρόνια. Επιπλέον, η χειρουργική επέμβαση είναι συχνά μέρος της σταδιοποίησης που οδηγεί σε μια πιο επιτυχημένη παρηγορητική χειρουργική επέμβαση που ονομάζεται Fontan.
Μέρος του στόχου με τη διακλάδωση Glenn είναι να παρακάμψει την καρδιακή κυκλοφορία και να αφήσει λίγο αίμα να φτάσει στους πνεύμονες για οξυγόνωση, χωρίς να καταπονηθεί υπερβολικά μια εξασθενημένη ή μικροσκοπική κοιλία. Αυτό επιτυγχάνεται με τη λήψη της υπερκοίλης φλέβας, η οποία επιστρέφει αίμα στην καρδιά για διέλευση στους πνεύμονες, και συνδέοντάς το απευθείας στη δεξιά πνευμονική αρτηρία. Μια τέτοια κίνηση δημιουργεί παθητική ροή αίματος στους πνεύμονες, παρακάμπτοντας εντελώς την καρδιά.
Αρχικά, αυτή η χειρουργική επέμβαση ήταν μέρος της διαδικασίας Fontan, η οποία θα αγκίστρωσε επίσης την κάτω κοίλη φλέβα στην άνω κοίλη φλέβα, μέσω μιας σήραγγας στην καρδιά, έτσι ώστε όλη η ροή του αίματος στους πνεύμονες να γίνει παθητική ροή. Το πρόβλημα με το να γίνει η χειρουργική επέμβαση ταυτόχρονα ήταν ότι έτεινε να έχει υψηλή συχνότητα δημιουργίας απαράδεκτων επιπέδων πνευμονικής πίεσης. Τελικά, οι χειρουργοί καθόρισαν ότι θα ήταν δυνατή μεγαλύτερη επιτυχία εάν οι επεμβάσεις πραγματοποιούνταν αντ’ αυτού και στη συνέχεια θα μπορούσε να προσδιοριστεί εάν η πνευμονική πίεση μετά από μια παροχέτευση Glenn ήταν ικανοποιητική για την εκτέλεση του δεύτερου σταδίου. Δεν είναι πάντα, και μερικά παιδιά έχουν μόνο το Glenn ή το hemi-Fontan, όπως έχει επίσης ονομαστεί.
Ένα άλλο πλεονέκτημα του Glenn shunt είναι ότι τα παιδιά μπορούν να κάνουν αυτή τη χειρουργική επέμβαση νωρίτερα, και αυτό μπορεί να βοηθήσει στην αύξηση των επιπέδων κορεσμού οξυγόνου νωρίτερα. Δεν είναι ασυνήθιστο τα παιδιά να κάνουν αυτή τη χειρουργική επέμβαση τους πρώτους τρεις έως έξι μήνες της ζωής τους και βελτιώνει σημαντικά την έκβαση για τα περισσότερα. Είναι μια πιο προτιμώμενη μέθοδος για τη συνέχιση της υποστήριξης της ζωής από τις πρώιμες διαδικασίες διακλάδωσης όπως το Blalock-Taussig (BT) Shunt ή το Norwood, που μπορεί να λάβουν τα παιδιά τις πρώτες μέρες της ζωής τους εάν έχουν μονή κοιλία. Πολλά παιδιά με μονή κοιλία θα λάβουν ολοκλήρωση BT ή Norwood, Glenn και τελικά Fontan.
Όπως αναφέρθηκε, το Glenn shunt είναι ανακουφιστικό και δεν διορθώνει το πρόβλημα. Στην πραγματικότητα, τα περισσότερα παιδιά με προφίλ μονής κοιλίας δεν μπορούν να διορθωθούν. Δεδομένου ότι η επισκευή δεν είναι δυνατή, η αλλαγή της κυκλοφορίας για τον καθορισμό λογικών επιπέδων οξυγόνου θεωρείται συχνά η καλύτερη λύση.
Τα παιδιά με μόνο ένα Glenn ή το πλήρες Fontan συχνά καταλήγουν να χρειάζονται τελικά μεταμόσχευση καρδιάς. Ωστόσο, σημαντικές βελτιώσεις στην επισκευή και την τεχνική συνεχίζουν να παρατείνουν τη διάρκεια ζωής πριν αυτό είναι απαραίτητο. Εκεί που κάποτε αυτά τα παιδιά λάμβαναν τακτικά ζοφερά στατιστικά ποσοστού επιβίωσης, υπάρχουν τώρα πολλοί άνθρωποι που ζουν μέχρι την ενηλικίωση με επισκευές Glenn και Fontan, και αυτό είναι εξαιρετικά ελπιδοφόρο.
Θα ήταν άδικο να σχεδιάσουμε μια εντελώς ρόδινη εικόνα του Glenn shunt. Μερικά παιδιά αναπτύσσουν εξαιρετικά υψηλή πνευμονική πίεση μετά από μία από αυτές τις διαδικασίες και μπορεί να χρειαστεί να αφαιρεθεί. Οι επιπλοκές μετά την επέμβαση μπορεί να περιλαμβάνουν περικαρδιακές ή υπεζωκοτικές συλλογές, λοίμωξη, υψηλή πνευμονική πίεση και άλλα.
Ο θάνατος συμβαίνει σε ορισμένες χειρουργικές επεμβάσεις, αν και τα ποσοστά θνησιμότητας από το Glenn shunt τείνουν να είναι χαμηλά. Τα παιδιά με Glenn τείνουν να «κάθονται» ή να έχουν κορεσμούς οξυγόνου στη δεκαετία του ’80 ή χαμηλότερα, και αυτό μπορεί να μεταφραστεί σε πολύ χαμηλότερη ενέργεια από το μέσο παιδί, αν και όχι πάντα. Εάν το Fontan είναι δυνατό, το οποίο μπορεί να γίνει όταν τα παιδιά είναι δύο ετών ή μεγαλύτερα, οι αυξημένοι κορεσμοί οξυγόνου στη συνέχεια (υψηλά 80-90) συχνά δημιουργούν δυναμική αλλαγή στη συμπεριφορά και αυξημένα επίπεδα ενέργειας.