Η συγκόλληση με τόξο μετάλλου αερίου (GMAW) είναι μια αυτόματη ή ημιαυτόματη διαδικασία συγκόλλησης. Το προστατευτικό αέριο και ένα συνεχές, αναλώσιμο ηλεκτρόδιο σύρματος τροφοδοτούνται μέσω ενός πιστολιού συγκόλλησης. Το GMAW χρησιμοποιεί μια σταθερή πηγή ενέργειας όπως τάση ή συνεχές ρεύμα για τη συγκόλληση υλικών όπως ο χάλυβας και το αλουμίνιο. Το GMAW είναι δημοφιλές σε βιομηχανίες όπως η αυτοκινητοβιομηχανία λόγω της ταχύτητας και της ευελιξίας του.
Το GMAW αναπτύχθηκε για πρώτη φορά στις αρχές του 19ου αιώνα, όταν χρησιμοποιήθηκε άνθρακας. Στα τέλη του 19ου αιώνα, είχαν εφευρεθεί μεταλλικά ηλεκτρόδια και μέχρι το 1920, η General Electric εφηύρε τον πρώιμο προκάτοχο του GMAW. Μέχρι το 1953, αναπτύχθηκε η χρήση διοξειδίου του άνθρακα για συγκόλληση. Γρήγορα κέρδισε δημοτικότητα, καθώς έκανε τη συγκόλληση πιο οικονομική.
Το GMAW χρησιμοποιείται ευρέως από τη βιομηχανία λαμαρίνας. Η συγκόλληση με τόξο έχει αντικαταστήσει την αντίσταση ή τη συγκόλληση με πριτσίνια. Χρησιμοποιείται επίσης στη συγκόλληση ρομπότ, στην οποία τα ρομπότ χειρίζονται το πιστόλι συγκόλλησης και τη λαμαρίνα για να εξοικονομήσουν χρόνο και κόστος. Το GMAW δεν είναι γενικά κατάλληλο για χρήση σε εξωτερικούς χώρους, καθώς οι αλλαγές στην ατμόσφαιρα μπορεί να προκαλέσουν τη διάχυση του προστατευτικού αερίου και την κατώτερη ποιότητα της συγκόλλησης. Είναι επίσης ακατάλληλο για υποβρύχια συγκόλληση για τους ίδιους λόγους.
Ο εξοπλισμός που χρησιμοποιείται στο GMAW είναι ένα πιστόλι συγκόλλησης, μια μονάδα τροφοδοσίας σύρματος, ένα καλώδιο ηλεκτροδίου και μια παροχή θωρακιστικού αερίου. Όταν ο διακόπτης ελέγχου είναι ενεργοποιημένος στην τροφοδοσία καλωδίων, ενεργοποιείται η παροχή ηλεκτρικής ενέργειας και αερίου. Αυτό προκαλεί το χτύπημα ενός ηλεκτρικού τόξου. Το ακροφύσιο αερίου χρησιμοποιείται για να κατευθύνει το αέριο συγκόλλησης ομοιόμορφα στη ζώνη συγκόλλησης.
Η βασική τεχνική που χρησιμοποιείται στο GMAW είναι αρκετά απλή. Ο χειριστής καθοδηγεί το πιστόλι συγκόλλησης με προσοχή και προσανατολισμό κατά μήκος της περιοχής που πρόκειται να συγκολληθεί. Είναι σημαντικό να τηρείτε μια σταθερή απόσταση από την άκρη μέχρι την εργασία, καθώς το ηλεκτρόδιο μπορεί να υπερθερμανθεί ή να σπαταλήσει προστατευτικό αέριο. Η σωστή γωνία του όπλου είναι επίσης σημαντική. Θα πρέπει να συγκρατείται στις 45° κατά τη συγκόλληση φιλέτου και στις 90° κατά τη συγκόλληση επίπεδης επιφάνειας.
Το GMAW μπορεί να είναι εξαιρετικά επικίνδυνο εάν δεν ληφθούν οι κατάλληλες προφυλάξεις. Οι συγκολλητές πρέπει να φορούν προστατευτικό ρουχισμό, συμπεριλαμβανομένων μακρυμάνικών μπουφάν ικανών να αντέχουν στη ζέστη και τις φλόγες. Θα πρέπει επίσης να φοράτε δερμάτινα γάντια όταν χειρίζεστε το πιστόλι συγκόλλησης. Η φωτεινότητα του ηλεκτρικού τόξου μπορεί επίσης να προκαλέσει κάψιμο του αμφιβληστροειδούς στο μάτι, επομένως πρέπει να χρησιμοποιούνται κράνη με προστατευτικές πλάκες πρόσοψης για την αποφυγή έκθεσης. Το GMAW δεν πρέπει ποτέ να επιχειρείται χωρίς την εφαρμογή όλων των κατάλληλων διαδικασιών ασφαλείας.