Το άνω γνάθο βρίσκεται μεταξύ της κάτω γνάθου και των οφθαλμικών νεύρων και είναι υπεύθυνο για τα περισσότερα από τα συναισθήματα της κεντρικής περιοχής του προσώπου, συμπεριλαμβανομένων των κόλπων και της ρινικής κοιλότητας. Είναι ένας κλάδος του νεύρου του τριδύμου, ένα από τα 12 κρανιακά νεύρα που ελέγχουν τις αισθήσεις στο πρόσωπο. Το τρίδυμο νεύρο έχει επίσης περιορισμένη κινητική συμμετοχή, ιδιαίτερα τις λειτουργίες του δαγκώματος, της μάσησης και της κατάποσης.
Ο κλάδος γνωστός ως άνω γνάθο ελέγχει τις αισθήσεις του μέσου προσώπου. Ο ουρανίσκος, ή η οροφή του στόματος, τροφοδοτείται με νευρική αίσθηση από το άνω γνάθο. Αυτό είναι επίσης το νεύρο που ευθύνεται για την αίσθηση στη ρινική κοιλότητα.
Το κάτω γνάθο, που βρίσκεται στη μία πλευρά του γνάθου, είναι ο μακρύτερος κλάδος του νεύρου του τριδύμου. Αυτό το νεύρο παρέχει νευρικές αισθήσεις σε περιοχές του προσώπου όπως το πηγούνι και το κάτω χείλος. Αυτό είναι επίσης το νεύρο που είναι υπεύθυνο για τις μυϊκές κινήσεις που εμπλέκονται στο μάσημα και την κατάποση.
Το οφθαλμικό νεύρο είναι ένας άλλος κλάδος του πέμπτου κρανιακού νεύρου. Αυτό το νεύρο έχει διάφορους κλάδους που παρέχουν περιοχές του ματιού όπως η ίριδα, ο κερατοειδής και το ακτινωτό σώμα. Το οφθαλμικό νεύρο παρέχει επίσης νευρικές αισθήσεις στο δέρμα της μύτης, του μετώπου, των βλεφάρων και των φρυδιών.
Πρωταρχική λειτουργία του γνάθου είναι η μετάδοση αισθητηριακών σημάτων από τα δόντια της άνω γνάθου στην περιοχή του δέρματος μεταξύ του στόματος και των άνω βλεφάρων. Το άνω γνάθο είναι επίσης υπεύθυνο για την παροχή των νευρικών αισθήσεων που ταξιδεύουν μεταξύ των κόλπων και της ρινικής κοιλότητας.
Αρκετές ιατρικές καταστάσεις μπορούν να επηρεάσουν το άνω γνάθο, συμπεριλαμβανομένης της νευραλγίας του τριδύμου. Μερικές φορές προκαλείται από νευρολογικές διαταραχές ή απλώς προκύπτει ως φυσικό μέρος της γήρανσης, αυτή η κατάσταση προκαλεί μέτριο έως έντονο πόνο σε διάφορες περιοχές του προσώπου. Επίσης γνωστή ως tic douloureux, αυτή η κατάσταση μπορεί να επηρεάσει οποιαδήποτε ή όλες τις περιοχές του νεύρου του τριδύμου. Η θεραπεία του πόνου που προκαλείται από τη νευραλγία του τριδύμου γενικά ξεκινά με αντισπασμωδικά φάρμακα, αν και άλλες θεραπείες όπως ενέσεις αλκοόλ ή ακόμη και χειρουργική επέμβαση μπορεί να διερευνηθούν, ανάλογα με τη σοβαρότητα του πόνου. Η ανακούφιση από τον πόνο από αυτόν τον τύπο χειρουργικής επέμβασης συχνά δεν είναι μόνιμη και η χειρουργική επέμβαση μπορεί μερικές φορές να οδηγήσει σε διαρκή βλάβη των νεύρων, αφήνοντας το πρόσωπο μουδιασμένο.