Το τρίδυμο γάγγλιο είναι μια μάζα νευρικών κυττάρων που αποτελούν μέρος του νεύρου του τριδύμου. Ονομάζεται επίσης Gasserian ganglion, semilunar ganglion ή Gasser ganglion. Βρίσκεται σε μια κοιλότητα, που ονομάζεται σπηλιά Meckel, στο κροταφικό οστό στην περιοχή μεταξύ της κόγχης των ματιών και του αυτιού. Το γάγγλιο του τριδύμου είναι ένα γαγγλίιο αισθητηριακών νεύρων και περιέχει τα κυτταρικά σώματα των εισερχόμενων αισθητικών ινών. Αυτό σημαίνει ότι είναι υπεύθυνο για την επεξεργασία των αισθητηριακών όψεων του νεύρου του τριδύμου, όπως στις αισθήσεις αφής ή πίεσης.
Εκεί συγκλίνουν επίσης οι τρεις κλάδοι του τριδύμου νεύρου, που ονομάζονται επίσης πέμπτο κρανιακό νεύρο ή απλά CN5. Το τρίδυμο νεύρο, όσον αφορά τις αισθητηριακές του λειτουργίες, είναι υπεύθυνο για τις αισθήσεις αφής στο πλάι του προσώπου. Έχει επίσης ίνες κινητικών νεύρων, νευρικές ίνες που είναι υπεύθυνες για την κίνηση – στην περίπτωση αυτή, το μάσημα, το δάγκωμα και την κατάποση – αλλά αυτές οι ίνες περνούν μόνο μέσα από αυτό το γάγγλιο. Τα κινητικά κύτταρα του τριδύμου νεύρου βρίσκονται στον πυρήνα ενός άλλου νεύρου και οι ίνες συγκλίνουν εκεί.
Η λειτουργία του γαγγλίου του τριδύμου είναι να λειτουργεί ως ρελέ μεταξύ της εξωτερικής διέγερσης του νεύρου του τριδύμου και του κεντρικού νευρικού συστήματος. Οι αισθητήριες ίνες των νεύρων του τριδύμου περνούν σε αυτά τα γάγγλια, τα οποία με τη σειρά τους περνούν τους νευρικούς παλμούς μέσω μιας μεγάλης αισθητικής ρίζας που εισέρχεται στο στέλεχος του εγκεφάλου. Αυτή είναι μια πολύ βασική περιγραφή, επειδή η οδός των νεύρων είναι μια πολύπλοκη διαδικασία.
Η πιο αξιοσημείωτη λειτουργία του γαγγλίου του τριδύμου, κλινικά μιλώντας, είναι ότι χρησιμοποιείται σε μια διαδικασία γνωστή ως μπλοκ νεύρων Gasserian ganglion, ή απλά μπλοκ Gasserian. Αυτή η διαδικασία γίνεται όταν η νευραλγία του τριδύμου, μια κατάσταση όπου το νεύρο του τριδύμου έχει φλεγμονή και προκαλεί πόνο, δεν ανταποκρίνεται σε στοματική φαρμακευτική αγωγή ή χειρουργική επέμβαση. Ένα μπλοκ Gasserian αποτελείται από μια μικρή ποσότητα τοπικού αναισθητικού, μερικές φορές με ένα στεροειδές, που εγχέεται σε αυτό το γάγγλιο. Αυτό εμποδίζει την αισθητηριακή είσοδο και ελπίζουμε ότι παρέχει ανακούφιση από τον ακραίο πόνο που μπορεί να προκαλέσει η νευραλγία του τριδύμου.
Το γάγγλιο του τριδύμου μπορεί επίσης να υποστεί βλάβη από λοίμωξη ή χειρουργική επέμβαση, μια κατάσταση γνωστή ως τροφικό σύνδρομο τριδύμου. Αυτό το σύνδρομο μπορεί να προκαλέσει μούδιασμα ή αίσθημα καύσου και μπορεί να οδηγήσει σε βλάβη με την πάροδο του χρόνου. Οι ιοί μπορούν επίσης να παραμείνουν στο γάγγλιο του τριδύμου ακόμη και μετά την εκκαθάριση της αρχικής λοίμωξης, όπως στην περίπτωση της λοίμωξης από έρπητα, και μπορούν να παραμείνουν αδρανείς με την πάροδο του χρόνου μέχρι να ενεργοποιηθούν ξανά.