Όταν ένα σφουγγάρι ή κάποιος άλλος χειρουργικός εξοπλισμός αφήνεται μέσα σε έναν ασθενή που έχει υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση, η διάγνωση που προκύπτει ονομάζεται gossypiboma. Αυτοί οι σχηματισμοί μπορεί να μην εμφανιστούν παρά μόνο μετά από χρόνια, όταν ο πόνος ή η μόλυνση είναι αδύνατο να αγνοηθούν. Αν και ορισμένα χαρακτηριστικά αυτής της διαταραχής είναι ίδια με όλες τις άλλες, οι γιατροί πρέπει να εξετάζουν κάθε περίπτωση ξεχωριστά με βάση τις προηγούμενες χειρουργικές επεμβάσεις κάθε ασθενούς.
Αν και αυτό το φαινόμενο είναι σπάνιο, η ιατρική βιβλιογραφία έχει καταγράψει πολλές περιπτώσεις γκοσσυπιμώματος, με ακτινολογικές εικόνες. Ένας μετεγχειρητικός ασθενής – συχνά μήνες ή και χρόνια μετά τη χειρουργική επέμβαση – μπορεί να παραπονιέται για εντοπισμένο πόνο στο χειρουργικό σημείο, να δει μια κύστη που μεγαλώνει σε μέγεθος ή ακόμη και να υποφέρει από συμπτώματα εσωτερικής λοίμωξης. Τα συμπτώματα μιας εσωτερικής λοίμωξης είναι συνήθως υψηλός πυρετός και άλλα συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη, όπως πόνος και λήθαργος.
Ανάλογα με τον τύπο της χειρουργικής επέμβασης, το gossypiboma θα μπορούσε να αποκαλυφθεί σε οποιοδήποτε αριθμό άλλων συμπτωμάτων. Μια επέμβαση που περιλαμβάνει την πεπτική οδό, για παράδειγμα, θα μπορούσε να οδηγήσει σε εντερική απόφραξη που προκαλεί ναυτία, έμετο, απώλεια βάρους και πόνο. Αφήνοντας πίσω στους πνεύμονες, αντίθετα, θα μπορούσε να σχηματιστεί μια ανάπτυξη που προκαλεί σοβαρή αναπνευστική δυσκολία.
Το gossypiboma μπορεί τυπικά να αναγνωριστεί με ακτινογραφία, αλλά η χειρουργική επέμβαση παρακολούθησης απαιτείται συχνότερα για την αφαίρεση του ανεπιθύμητου χειρουργικού εργαλείου. Αν και τα σφουγγάρια φαίνεται να είναι το πιο συνηθισμένο υλικό που μένει πίσω, αρκετές άλλες περιπτώσεις περιλαμβάνουν εργαλεία όπως οστικές κιρέτες, λαβίδες, γάζα, ψαλίδι, άγκιστρα νεύρων και σφιγκτήρες ιστών που μπορούν εύκολα να παραβλεφθούν αν δεν προσέξουμε. Σύμφωνα με μια έκθεση του 2008 του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών του Υπουργείου Υγείας των ΗΠΑ για την Έρευνα και την Ποιότητα της Υγειονομικής Περίθαλψης, περίπου ένα κατακρατημένο ξένο αντικείμενο έμεινε πίσω από κάθε 5,500 χειρουργικές επεμβάσεις. Αυτό το στατιστικό στοιχείο προέκυψε μετά από ανάλυση σχεδόν 200,000 επεμβάσεων.
Όταν ένα χειρουργικό εργαλείο αφήνεται πίσω, η αντίδραση του σώματος είναι συχνά να εγκλωβίσει το υλικό. Γύρω από τη μάζα μπορεί να σχηματιστεί ασβεστοποίηση και συσσώρευση λίπους, η οποία τελικά μπορεί να εμφανιστεί ως κύστη ή όγκος. Αυτό που ένας γιατρός αρχικά πιστεύει ότι μπορεί να είναι μια μη φυσιολογική μάζα ιστού σε μια ακτινογραφία θα μπορούσε πράγματι να είναι τα υπολείμματα μιας χειρουργικής επέμβασης που μέχρι τότε θεωρούνταν επιτυχημένη.
Οι ακτινολογικές εξετάσεις μπορούν εύκολα να αναγνωρίσουν ορισμένα όργανα, όπως λαβίδες ή νευρικά άγκιστρα, αλλά η γάζα ή το σφουγγάρι μπορεί να είναι τόσο εγκλωβισμένα σε λίπος και ιστό που να φαίνεται ότι είναι ένας δυνητικά κακοήθης όγκος. Οι περισσότεροι κατασκευαστές αυτών των ειδών το 2011 περιλαμβάνουν ακτινοσκιερές ίνες που μπορούν να ανιχνευθούν από ακτινολόγους. Οι χειρουργοί και οι βοηθοί τους συχνά μετρούν τα εργαλεία στο τέλος μιας διαδικασίας πριν κλείσουν έναν ασθενή. Ορισμένες τεχνολογίες, όπως η γραμμική κωδικοποίηση και η ανίχνευση ραδιοσυχνοτήτων, επιτρέπουν στους χειρουργούς να χρησιμοποιούν έναν σαρωτή για να εξακριβώσουν γρήγορα εάν έχει μείνει κάτι μέσα.