Το αλυσιδωτό γράμμα είναι ένα είδος επιστολής που αποστέλλεται σε πολλά άτομα. Μπορεί να περιέχει μια ιστορία για την τύχη, τη φιλία ή μπορεί να δελεάσει το άτομο να στείλει χρήματα. Ο στόχος της αλυσίδας επιστολής είναι να συνεχίσει η αλυσίδα ζητώντας από τους παραλήπτες να αντιγράψουν την επιστολή και να τη στείλουν σε άλλα άτομα, συνήθως σε σταθερό αριθμό. Ένας άλλος στόχος του αλυσιδωτού γράμματος μπορεί να είναι η σκόπιμη απόκτηση χρημάτων από άλλους με δόλιο τρόπο. Συχνά υπάρχουν δυσοίωνες απειλές ή κατάρες για το σπάσιμο της συνέχειας του αλυσιδωτού γράμματος. Για παράδειγμα: «Αν δεν στείλετε αυτήν την αλυσιδωτή επιστολή σε άλλα πέντε άτομα, θα έχετε κακή τύχη για ένα χρόνο».
Μερικές φορές το γράμμα αλυσίδας χρησιμοποιείται ειδικά για παράνομους σκοπούς. Οι προσπάθειες να πειστούν οι άνθρωποι να στείλουν χρήματα στο πρώτο άτομο που αναφέρεται στην κορυφή της αλυσίδας είναι ένα παράνομο σύστημα πυραμίδας. Η επιστολή συνήθως υπόσχεται ότι ο παραλήπτης θα γίνει πλούσιος μέσω αυτής της διαδικασίας. Αυτό συμβαίνει σπάνια και η αποστολή αυτού του τύπου αλυσιδωτών επιστολών είναι παράνομη στις ΗΠΑ. Είναι απλώς απάτες και κάποιος παραβιάζει πολλούς νόμους χρησιμοποιώντας τους και εμπλέκοντας το ταχυδρομείο στη διαδικασία.
Ο πιο συνηθισμένος τύπος αλυσιδωτού γράμματος σήμερα είναι το chain letter. Αυτά μπορεί να φαίνονται αβλαβή, μπορεί να περιλαμβάνουν ένα κουίζ προσωπικότητας, μια σύντομη διαφωτιστική ιστορία ή κάποιο άλλο «αθώο» μήνυμα. Η ύπουλη πτυχή της αλυσίδας email είναι ότι στη συνέχεια ζητείται από τους ανθρώπους στο κάτω μέρος του email να προωθήσουν το email σε άλλα άτομα, συχνά με υποσχέσεις καλής τύχης ή απειλές για σπάσιμο της αλυσίδας. Τέτοιες αλυσίδες μπορεί επίσης να περιέχουν συνημμένα με σκουλήκια ή ιούς, επομένως είναι καλύτερο να τα αγνοήσετε και να μην ανοίξετε συνημμένα.
Πολλοί πάροχοι email απαγορεύουν αυστηρά τις αλυσιδωτές επιστολές και μπορούν να απαγορεύσουν τους χρήστες που τις στέλνουν. Θεωρείται επίσης εξαιρετικά κακή εθιμοτυπία στο Διαδίκτυο ή «εθιμοτυπία» η προώθηση αλυσιδωτών επιστολών σε φίλους, γνωστούς, συγγενείς ή επιχειρηματικούς συνεργάτες. Αυτό είναι συχνά λάθος των νέων χρηστών του Διαδικτύου που δεν συνειδητοποιούν ότι τα αλυσιδωτά γράμματα είναι ακατάλληλο υλικό για προώθηση.
Αν κάποιος απολαμβάνει πραγματικά το περιεχόμενο της αλυσίδας επιστολής, όπως ένα κουίζ προσωπικότητας, ένα αστείο ή μια ιστορία, μπορεί απλώς να αντιγράψει αυτή την πτυχή της αλυσίδας σε ταχυδρομικές αποστολές σε φίλους που πιστεύει ότι θα το απολαύσουν επίσης. Φροντίστε να μην συμπεριλάβετε αναφορές στον αποστολέα που χρειάζεται να διαβιβάσει το υλικό σε άλλα άτομα. Λάβετε υπόψη ότι δεν πρόκειται να απολαύσουν όλο το υλικό οι άλλοι και οποιοδήποτε υλικό, είτε αλυσιδωτό γράμμα είτε όχι, μπορεί απλώς να γεμίσει το γραμματοκιβώτιο κάποιου άλλου και να αποδειχτεί ενοχλητικό. Τέτοιο υλικό δεν πρέπει ποτέ να αποστέλλεται σε συναδέλφους ή σε άτομα με τα οποία έχετε μόνο μια τυχαία γνωριμία.