Μερικοί άνθρωποι που ζουν σε χιονισμένες περιοχές μπορεί να παρατηρήσουν δύο διαφορετικούς τύπους χιονιού κατά τη χειμερινή περίοδο των καταιγίδων. Το ένα είναι η γνωστή κρυστάλλινη νιφάδα χιονιού, που πέφτει από τον ουρανό και συσκευάζεται σφιχτά στο έδαφος. Μια άλλη μορφή παγωμένης βροχόπτωσης, ωστόσο, συχνά πέφτει κατά τη διάρκεια πολύ κρύου καιρού και έχει τη συνοχή μικρών σφαιριδίων. Αυτός ο τύπος χιονιού είναι γνωστός ως graupel, που ονομάζεται επίσης μαλακό χαλάζι από τους μετεωρολόγους.
Ενώ το γκρουπέλ έχει την εμφάνιση λευκών σφαιριδίων χιονιού, ο σχηματισμός του είναι πιο κοντά σε αυτόν των χαλαζόπετρων. Τα σύννεφα καταιγίδας του χειμώνα περιέχουν συχνά σταγονίδια νερού που έχουν κρυώσει πολύ κάτω από τους 32 βαθμούς Φαρενάιτ ή 0 βαθμούς Κελσίου χωρίς να μετατραπούν σε πάγο. Μερικές φορές αυτά τα υπερψυγμένα σταγονίδια έρχονται σε επαφή με σωματίδια σκόνης ή κρυστάλλους πάγου και σχηματίζουν συμπαγές χαλάζι. Άλλες φορές, τα υπερψυγμένα σταγονίδια προσκολλώνται σε νιφάδες χιονιού και παγώνουν αμέσως. Τα ρεύματα αέρα μέσα στα σύννεφα της καταιγίδας συνεχίζουν να σπρώχνουν τις καλυμμένες με πάγο νιφάδες χιονιού μέσα από υπερψυγμένο νερό μέχρι να γίνουν πολύ βαριές και να πέφτουν στο έδαφος ως γκρούπελ.
Επειδή το γκρουπέλ είναι λευκό και πουδρένιο, πολλοί άνθρωποι το θεωρούν μια μορφή χιονιού. Άλλοι υποστηρίζουν ότι ο σχηματισμός του είναι παρόμοιος με το χαλάζι, επομένως το γκρουπέλ πρέπει να θεωρείται μια μορφή μαλακού χαλαζιού. Αν και το graupel συνήθως πέφτει κατά τη διάρκεια κρύων καταιγίδων του χειμώνα, είναι γνωστό ότι σχηματίζεται μαζί με παγωμένο χαλάζι κατά τη διάρκεια ισχυρών καταιγίδων και ανεμοστρόβιλων. Η θερμοκρασία του αέρα κοντά στο έδαφος δεν είναι τόσο κρίσιμη για το σχηματισμό γκρουπέλ όσο οι συνθήκες χιλιάδων ποδιών στον αέρα.
Αν και το graupel δεν θεωρείται ιδιαίτερα επικίνδυνο από μόνο του, μπορεί να δημιουργήσει ορισμένες επικίνδυνες συνθήκες στο έδαφος κατά τη χειμερινή περίοδο. Εάν ένα στρώμα παραδοσιακού χιονιού ακολουθείται από ένα σημαντικό στρώμα χιονιού, το επόμενο στρώμα χιονιού δεν θα συσκευαστεί με ασφάλεια. Αυτή η αστάθεια θα μπορούσε να οδηγήσει σε χιονοστιβάδα σε υψηλότερα υψόμετρα, καθώς το στρώμα του γκρουπέλ θα λειτουργούσε σαν ρουλεμάν μεταξύ δύο συμπαγών στρωμάτων γεμάτου χιονιού.
Μερικοί σκιέρ χιονιού καλωσορίζουν μια περιστασιακή στρώση graupel επειδή μπορεί να αυξήσει τις ταχύτητες κατάβασης καθώς τα σκι γλιστρούν πάνω από τα πέλλετ. Ωστόσο, η υπερβολική ποσότητα γκρουπέλ μπορεί να κάνει τις συνθήκες στις πλαγιές πολύ ασταθείς. Αυτός ο τύπος χιονιού δεν συσσωρεύεται πολύ καλά, γεγονός που δεν το κάνει δημοφιλές για άλλες υπαίθριες χειμερινές δραστηριότητες. Μια έντονη έκρηξη γκρουπέλ μπορεί να δημιουργήσει προσωρινές συνθήκες λευκής εξόδου για τους οδηγούς, αλλά δεν κολλάει ούτε συσσωρεύεται στα παρμπρίζ ή στους δρόμους με τον ίδιο τρόπο που κάνουν οι βαριές παραδοσιακές νιφάδες χιονιού.