Η ρίζα χαλικιού, επίσης γνωστή ως ζιζάνιο Joe Pye, νεφρική ρίζα ή με την επιστημονική ονομασία Eutrochium purpureum, είναι ένα πολυετές ανθοφόρο φυτό. Ο εγγενής βιότοπός του βρίσκεται στις ανατολικές και κεντρικές περιοχές της Βόρειας Αμερικής. Η ρίζα του αμμοχάλικου χρησιμοποιήθηκε ιστορικά από τους ιθαγενείς της Αμερικής για τη θεραπεία μιας ποικιλίας παθήσεων, κυρίως του τύφου, μιας βακτηριακής ασθένειας που μεταδίδεται από ψείρες και άλλα παράσιτα. Στη σύγχρονη εποχή, οι ρίζες του φυτού χρησιμοποιούνται στη βοτανοθεραπεία για τη θεραπεία μιας ποικιλίας ιατρικών παθήσεων. Αυτό το βότανο χρησιμοποιείται συχνότερα για τις διουρητικές του ιδιότητες, που σημαίνει ότι ενθαρρύνει τη συχνοουρία και προάγει την υγεία του ουροποιητικού συστήματος.
Τα φυτά είναι συνήθως αρκετά ψηλά, περίπου 5 έως 8 πόδια (1.5 έως 2.5 μέτρα) σε ύψος και αναπτύσσονται σε σφιχτές ομάδες. Έχουν στιβαρούς, κατακόρυφους μίσχους καλυμμένους με ζαρωμένα, πράσινα, ωοειδή φύλλα. Τα λουλούδια της ρίζας του αμμοχάλικου είναι μικρά, αιχμηρά και έχουν μοβ ή ροζ χρώμα. Τα λουλούδια αναπτύσσονται επίσης σε συστάδες και συνήθως ανθίζουν στο τέλος του καλοκαιριού ή στις αρχές του φθινοπώρου.
Οι σύγχρονοι βοτανολόγοι μπορούν να χρησιμοποιούν ρίζα χαλικιού για τη θεραπεία μιας ποικιλίας καταστάσεων, οι περισσότερες από τις οποίες σχετίζονται με την υγεία του ουροποιητικού συστήματος. Το βότανο είναι αποτελεσματικό στην πρόληψη ή τη θεραπεία των λίθων στα νεφρά και στην ουροδόχο κύστη. Στην πραγματικότητα, το κοινό όνομα του φυτού προέρχεται από την αποτελεσματικότητά του στη θεραπεία της πέτρας στα νεφρά, που μερικές φορές αναφέρονται ως «χαλίκι». Άλλες καταστάσεις που μπορούν να αντιμετωπιστούν ή να ανακουφιστούν με ρίζα χαλικιού περιλαμβάνουν κυστίτιδα ή φλεγμονή της ουροδόχου κύστης και διεύρυνση του προστάτη αδένα. Λόγω της ικανότητας του βοτάνου να υποστηρίζει τη λειτουργία των νεφρών, μπορεί επίσης να είναι χρήσιμο στη θεραπεία της ουρικής αρθρίτιδας, μιας διαταραχής που μπορεί να προκληθεί από μειωμένη νεφρική λειτουργία.
Η έρευνα δείχνει ότι μια χημική ένωση που ονομάζεται σιστολίνη που βρίσκεται στη ρίζα του χαλικιού έχει αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες. Αυτός μπορεί να είναι ο λόγος που το βότανο είναι επίσης αποτελεσματικό στη μείωση του πυρετού. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη διαχείριση του πόνου που προκαλείται από τις κράμπες της περιόδου.
Αν και το βότανο έχει πολλά ευεργετικά αποτελέσματα, η χρήση του μπορεί επίσης να οδηγήσει σε ανεπιθύμητες παρενέργειες. Οι πόνοι στο στομάχι είναι μια κοινή παρενέργεια. Η χρήση ρίζας χαλικιού μπορεί επίσης να οδηγήσει σε ηπατικά προβλήματα. Λόγω της πιθανότητας παρενεργειών, το βότανο δεν πρέπει να χρησιμοποιείται από έγκυες γυναίκες ή θηλάζουσες μητέρες ή από άτομα των οποίων το συκώτι είναι ήδη σε κίνδυνο. Η ρίζα του χαλικιού είναι επίσης μέλος της οικογένειας των φυτών αστέρα, τα οποία προκαλούν αλλεργικές αντιδράσεις σε πολλά άτομα, επομένως τα άτομα που έχουν αλλεργία στην αμβροσία, τους κατιφέδες ή άλλα φυτά από την οικογένεια των αστέρων θα πρέπει να αποφεύγουν τη λήψη της.
Συνήθως είναι οι ρίζες του φυτού που χρησιμοποιούνται στη βοτανοθεραπεία, αν και άλλα μέρη του φυτού μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν με διαφορετικά αποτελέσματα. Συνήθως, οι ρίζες αλέθονται και προστίθενται σε μικρές δόσεις στο νερό. Το νερό στη συνέχεια φέρεται σε βρασμό και γίνεται ένα τσάι.