Η αποβάθρα τάφου είναι μια εγκατάσταση όπου οι άνθρωποι μπορούν να επιπλέουν πλοία και να αντλούν νερό για να εκθέσουν ολόκληρο το σώμα του πλοίου για συντήρηση και επισκευή. Γνωστές και ως ξηρές αποβάθρες, οι αποβάθρες τάφου βρίσκονται σε ναυπηγεία και λιμάνια σε όλο τον κόσμο. Η τεχνολογία για τη δημιουργία τους αναπτύχθηκε ανεξάρτητα σε πολλές περιοχές του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της Αρχαίας Ελλάδας και της Κίνας. Ενώ υπήρξαν ορισμένες σύγχρονες βελτιώσεις, μια αποβάθρα τάφου σήμερα θα ήταν αναγνωρίσιμη στους ναυτικούς που έζησαν και εργάστηκαν πριν από αιώνες.
Η αποβάθρα του τάφου είναι χτισμένη σαν ένα μακρύ κουτί με μια πύλη. Πλοία και βάρκες επιπλέουν μέσα από την πύλη από ένα λιμάνι ή άλλη πλωτή οδό. Η πύλη είναι κλειστή, τα μπλοκ τοποθετούνται κάτω από το σκάφος για υποστήριξη και το νερό αντλείται μακριά. Η τοποθέτηση των μπλοκ είναι κρίσιμης σημασίας, καθώς τα πλοία είναι σχεδιασμένα να επιπλέουν, να μην κάθονται σε τετράγωνα και εάν τα μπλοκ έχουν λάθος σχήμα ή μέγεθος ή τοποθετηθούν σε λάθος σημεία, μπορεί να βλάψουν το πλοίο. Εάν το πλοίο δεν υποστηρίζεται αρκετά, το πλαίσιο μπορεί να εξασθενήσει ή τα μπλοκ μπορεί να τρυπήσουν στα πλάγια του πλοίου καθώς αυτό κατακάθεται. Τα πλοία υποστηρίζονται επίσης συνήθως από την πλευρά της αποβάθρας τάφου.
Μόλις εκτεθεί, ένα πλοίο μπορεί να επιθεωρηθεί. Εάν χρειάζονται επισκευές, είναι πολύ πιο εύκολο να εκτελεστούν σε αποβάθρα τάφρου παρά στο νερό. Το πλοίο μπορεί επίσης να καθαριστεί για να αφαιρεθούν τα φύκια, τα βαρέλια και άλλοι οργανισμοί που τείνουν να συσσωρεύονται και μπορεί να ξαναβαφτεί για να προστατεύσει το κύτος. Ειδικές βαφές χρησιμοποιούνται στα μέρη των πλοίων που βρίσκονται συνήθως κάτω από το νερό για να βοηθήσουν στην αντίσταση στη σήψη, τη σκουριά και άλλα προβλήματα.
Το μέγεθος και το σχήμα μιας αποβάθρας τάφου ποικίλλει. Πολλές πρώιμες εγκαταστάσεις χτίστηκαν πολύ στενές για να ελαχιστοποιηθεί η ποσότητα νερού που έπρεπε να αντληθεί. Οι σύγχρονες αποβάθρες τάφου τείνουν να είναι μεγαλύτερες για να φιλοξενήσουν μια σειρά από σχέδια πλοίων. Οι εγκαταστάσεις μπορούν επίσης να καλυφθούν εάν υπάρχει ανάγκη εμπιστευτικότητας, όπως με επισκευές σε στρατιωτικά πλοία. Οι στρατιώτες μπορεί να μην θέλουν να ειδοποιήσουν τους ανθρώπους για το γεγονός ότι πραγματοποιούν επισκευές ή μπορεί να θέλουν να κρατήσουν κρυφά τα χαρακτηριστικά των πλοίων τους για λόγους ασφαλείας.
Εκτός από τη χρήση για συντήρηση και επισκευή, οι αποβάθρες τάφου χρησιμοποιούνται επίσης κατά τη διαδικασία ναυπήγησης. Το πλοίο είναι χτισμένο μέσα σε μια αποβάθρα τάφου και μόλις ολοκληρωθεί το κύτος, μπορεί να επιπλεύσει και να τοποθετηθεί εκτός από τη μεταφορά του για θαλάσσιες δοκιμές για να επιβεβαιωθεί ότι είναι αξιόπλοο και να καθοριστούν οι προδιαγραφές απόδοσης του πλοίου.